کشف یخ ۶ میلیون ساله در قطب جنوب رکوردها را درهم می‌شکند — و هوای باستانی درون آن گیر افتاده است
محققان ۶ میلیون ساله یخ در منطقه تپه‌های آلن قطب جنوب را کشف کرده‌اند و می‌گویند این نمونه قدیمی‌ترین نوع خود، نگاهی بی‌سابقه به آب‌وهوای باستانی زمین ارائه می‌دهد.
دانشمندان تکه‌ای از یخ ۶ میلیون ساله را از قطب جنوب استخراج کرده‌اند — قدیمی‌ترین یخ مستقیماً تاریخ‌گذاری‌شده که تاکنون یافت شده است — و این کشف به آن‌ها کمک می‌کند تا آب‌وهوای باستانی زمین را بازسازی کنند.
این یخ رکوردشکن، همراه با حباب‌های هوایی که درون آن گیر افتاده، بیش از دو برابر سن قدیمی‌ترین نمونه‌های یخ شناخته‌شده قبلی است که حدود ۲.۷ میلیون سال قدمت دارند، طبق مطالعه جدیدی که در مجله PNAS منتشر شده است.
“هسته‌های یخی مانند ماشین‌های زمان هستند که به دانشمندان اجازه می‌دهند نگاهی به گذشته سیاره‌مان بیندازند،” سارا شاکلتون، نویسنده اصلی مطالعه و دانشمند助理 در مؤسسه اقیانوس‌شناسی وودز هول در ماساچوست، در بیانیه‌ای گفت. “هسته‌های تپه‌های آلن به ما کمک می‌کنند بسیار دورتر از آنچه تصور می‌کردیم، به عقب سفر کنیم.”
این یخ و هوا به دوران میوسن (۲۳ میلیون تا ۵.۳ میلیون سال پیش) بازمی‌گردد، زمانی که زمین بسیار گرم‌تر بود، سطح دریاها بالاتر و سیاره پر از موجوداتی بود که اکنون منقرض شده‌اند، از جمله گربه‌های دنداندار، زراف‌های شبیه اوکاپی، کرگدن‌های قطبی و اولین ماموت‌ها.
شاکلتون و همکارانش این یخ رکوردشکن را در منطقه یخ آبی دورافتاده تپه‌های آلن در شرق قطب جنوب، بین سال‌های ۲۰۱۹ تا ۲۰۲۳ کشف کردند. طبق مطالعه، میدان یخی تپه‌های آلن در ارتفاع حدود ۶۵۰۰ فوت (۲۰۰۰ متر) بالای سطح دریا قرار دارد.
برای به دست آوردن نمونه‌ها، محققان ۳۳۰ تا ۶۶۰ فوت (۱۰۰ تا ۲۰۰ متر) به عمق ورقه یخی حفاری کردند. سپس هسته‌های یخی استخراج‌شده را با اندازه‌گیری واپاشی رادیواکتیو در ایزوتوپ‌های آرگون موجود در حفره‌های هوایی تاریخ‌گذاری کردند. ردیابی ایزوتوپ‌های اکسیژن در هسته‌ها نیز به دانشمندان امکان داد تا مشخص کنند که منطقه تپه‌های آلن طی ۶ میلیون سال گذشته، خنک‌سازی ثابتی حدود ۲۲ درجه فارنهایت (۱۲ درجه سلسیوس) را تجربه کرده است، طبق بیانیه‌ای که توسط دانشگاه ایالتی اورگن — که در این تحقیق نیز مشارکت داشته — منتشر شده است.
در حالی که قطب جنوب — و کل زمین — طی هزاره‌های اخیر به طور پیوسته خنک شده است، انسان‌ها اکنون با آزادسازی مقادیر هنگفت گازهای گلخانه‌ای جاذب گرما به جو، به سرعت دمای جهانی را افزایش می‌دهند. نویسندگان مطالعه جدید می‌گویند با بررسی هسته‌های یخی، می‌توانند سطوح باستانی گازهای گلخانه‌ای و گرمایش اقیانوس‌ها را رمزگشایی کنند و بنابراین رانندگان طبیعی تغییرات آب‌وهوایی در طول تاریخ زمین را بهتر درک کنند.
منطقه تپه‌های آلن این یخ را به لطف عوامل مختلفی — هم شناخته‌شده و هم ناشناخته — حفظ کرده است، از جمله حرکت تقریباً ساکن سطح یخ و ویژگی‌های کوهستانی ناهموار که یخ را در جای خود قفل کرده‌اند.
“ما هنوز در حال بررسی شرایط دقیق هستیم که اجازه می‌دهد چنین یخ باستانی به این نزدیکی سطح باقی بماند،” شاکلتون گفت. “علاوه بر توپوگرافی، احتمالاً ترکیبی از بادهای شدید و سرمای استخوان‌سوز است. باد برف تازه را می‌زداید و سرما یخ را تقریباً به حالت سکون درمی‌آورد. این امر تپه‌های آلن را به یکی از بهترین مکان‌های جهان برای یافتن یخ‌های قدیمی کم‌عمق و یکی از سخت‌ترین مکان‌ها برای گذراندن فصل میدانی تبدیل می‌کند.”