کتاب جدید دربارهٔ کشتار ساند‌کریک، نامه‌ها و شجاعت اخلاقی کاپیتان سیلاس سوئل، افسرِ امینی که از شلیک امتناع کرد، را احیا می‌کند
نوشتهٔ هِیلی سانچز
وقتی نویسنده و کشیش نانسی نایرو برای اولین‌بار با کاپیتان سیلاس سوئل روبرو شد، نمی‌دانست که داستان او چقدر عمیقاً بر زندگی خودش تأثیر خواهد گذاشت. او در اوایل کار خود به‌عنوان مربی موزه در انجمن تاریخی کلرادو به یاد می‌آورد که در طول تور کارمندان جدید، از یک پلکان پهن و بزرگ پایین می‌رفت. در همانجا، کنار یک تپی، پرترهٔ سرباز جوان آویزان بود.
«من پرسیدم: «او کیست؟» و راهنمای من پاسخ داد: «خب، این سیلاس سوئل است. او در ساند‌کریک بوده و از اطاعت دست کشید، سپس نامه‌ای دربارهٔ آنچه دیده بود نوشت، و پس از یک تحقیق کنگره‌ای، به خاطر بیان حقیقتش به قتل رسید.»
آن لحظه پیوندی چنددهه‌ای را برای نایرو به‌وجود آورد که او آن را «الهی» توصیف کرد و نهایتاً او را به نوشتن کتاب «شاهد در ساند‌کریک: زندگی و نامه‌های سیلاس سوئل» کشاند. این کتاب نامه‌های شخصی سوئل و موضع‌گیری اخلاقی او را در یکی از تاریک‌ترین دوره‌های کلرادو به نمایش می‌گذارد.
زندگی‌ای که توسط لغو برده‌داری، جنگ و وجدان شکل گرفته
سوئل در خانواده‌ای لغو‑برده‌داری بزرگ شد که از ماساچوست به کانزاس مهاجرت کرد تا قلمرو را از برده‌داری آزاد نگه دارد. او در دوران جوانی، همراه جان براون—لغو‑برده‌داری‌گری که برای پایان برده‌داری می‌جنگید—سپس در سال ۱۸۶۰ با برادر و عموهایش به سمت غرب و به کلرادو رفت تا به‌دنبال طلا باشد.
سوئل در جنگ داخلی به خدمت پیوست. این خدمت نظامی او را در نهایت در تاریخ ۲۹ نوامبر ۱۸۶۴ به ساند‌کریک برد، جایی که او از شرکت در کشتار صدها نفر از مردم چئین و آرپا هو امتناع کرد.
چند هفته پس از این کشتار، سوئل نامه‌ای دقیق و محکوم‌کننده به افسر نِد وینکوپ نوشت که در آن به جزئیات فجایع مشاهده‌شده پرداخته بود. این نامه از طریق رده‌های بالای ارتش انتقال یافت و به عنوان شواهد حیاتی در تحقیق کنگره‌ای سال ۱۸۶۵ دربارهٔ این کشتار به کار رفت. سوئل به مدت شش روز شهادت داد.
چند ماه پس از آن، او در دنور شلیک شد و کشته شد.
چرا نایرو از صفت کردن سوئل به عنوان «قهرمان» پرهیز می‌کند
اگرچه سوئل به‌طور گسترده به‌عنوان افسرِ امتناع‌گر از شلیک به یاد مانده است، نایرو در به‌کارگیری برچسب‌های مدرن محتاط است.
«فکر می‌کنم که باید در قرن ۲۱ از استفاده از این واژه محتاط باشیم … حتی به واژهٔ «قهرمان» نیز علاقه‌مندم … وقتی که می‌خواهیم به ناعدالتی‌های تاریخی نژادی نگاه کنیم.»
در عوض، او بر نمونه‌ای که سوئل ایجاد کرده تمرکز می‌کند.
«فکر می‌کنم او شجاع است … چگونه می‌توانیم شجاعت اخلاقی خود را در زندگی امروز پیدا کنیم؟» او گفت. «چگونه می‌توانیم راهی بیابیم تا ساکت نمانیم؟»
نامه‌هایی که سوئل را زنده کردند
کتاب نایرو بر ۲۵ نامه‌ای تمرکز دارد که سوئل در سال‌های ۱۸۶۰ تا ۱۸۶۵ نوشته است. او این نامه‌ها را اولین بار به‌عنوان دانشجو در مدرسهٔ الهیات ایلیف در دنور یافت. با گذشت زمان، فهمید که نوادگان سوئل به‌دقت این نوشته‌ها را حفظ کرده‌اند.
او گفت: «کاملاً واضح شد که این مجموعهٔ نامه‌ها توسط خانوادهٔ سیلاس از نسلی به نسل دیگر، به‌ویژه توسط زنان، با مهربانی محافظت و نگهداری شده‌اند.»
این نامه‌ها مردی با شوخ‌طبعی، تفکر عمیق و وفاداری بی‌نظیر به خانواده‌اش را نشان می‌دهند. سوئل دلتنگ خانه بود و به‌صراحت دربارهٔ سختی‌های زندگی نظامی تأمل می‌کرد.
در یکی از نامه‌ها، او توصیف می‌کند که در راه به سمت نیومکزیکو، همراه با همرزمانش آواز «پرچم پرستاره» و «یَنکی دودِل» می‌خوانند — صحنه‌ای که با تأملات بعدی‌اش دربارهٔ خشونت و وزن اخلاقی جنگ در تضاد است.
آنچه داستان سوئل امروز به ما می‌آموزد
برای نایرو، میراث سوئل به‌عنوان راهنمایی برای گفتگوهای مدرن دربارهٔ بی‌عدالتی، مسئولیت و شجاعت عمل می‌کند.
«چگونه می‌توانیم فرزندانمان را تربیت کنیم تا تشخیص درست از غلط را داشته باشند؟» او پرسید. «حضور داشتن یک شجاعت اخلاقی است … تربیت فرزندان برای تشخیص درست از غلط، همان شجاعت اخلاقی است.»
نایرو، که سفیدپوست است، همچنین گفت که مشارکت افراد سفیدپوست در این تاریخ مهم است.
«این یک مشکل سفیدپوستان است که باید حل شود. نژادپرستی یک مشکل سفیدپوستان است که وظیفه و خواست مردم سفیدپوست است تا آن را رفع کنند،» او گفت. «به نمونه‌هایی مثل سیلاس نیاز داریم تا راه را برایمان نشان دهند … چگونه در کنار مردم رنگین‌پوست حضور داشته باشیم، ایستادگی کنیم و صدا کنیم.»
برای نایرو، نوشته‌های سوئل نه اشیای تاریخی بلکه دعوتی هستند. در حوالی سالگرد کشتار ساند‌کریک، هنگامی که نوادگان برای یادآوری کشته‌شدگان دور هم می‌آیند، او دوباره به نامه‌های او جذب می‌شود و از خوانندگان امروز درخواست مسئولیت‌پذیری می‌کند.
به یاد کشتار امروز
یک مراسم شمع‌زنی به‌منظور گرامیداشت کشتار ساند‌کریک که توسط نوادگان چئین و آرپا هو رهبری می‌شود، شنبهٔ ۲۹ نوامبر از ساعت ۶:۳۰ تا ۸ عصر در میدان اکما کتابخانهٔ عمومی دنور (دفتر مرکزی) واقع در خیابان ۱۰ غربی، خیابان چهاردهم برگزار می‌شود. این برنامه رایگان و برای عموم باز است.
نایرو کتاب خود را با دعوتی عمومی به هر کسی — از جمله نوادگان سربازانی که اشیای تاریخی و اجساد انسانی را از مکان کشتار سرقت کرده‌اند — برای بازگرداندن آنچه گرفته شده است، به پایان می‌رساند.
کتاب او شامل راهنمایی‌هایی دربارهٔ فرایند بازگرداندن است.