ایالات متحده کشتی مشکوک به قاچاق مواد مخدر دیگری را در اقیانوس آرام شرقی هدف قرار داد و سه نفر را کشت
سپاه نظامی ایالات متحده بر روی کشتی دیگری که متهم به حمل مواد مخدر بود حمله‌ای انجام داد و سه نفر را کشت، فرماندهی جنوبی ایالات متحده روز یکشنبه اعلام کرد. این ۲۱امین چنین حمله‌ای در هفته‌های اخیر گزارش شده بود.
مقامات گفتند حمله‌ای که شنبه انجام شد، کشتی‌ای را هدف قرار داد که توسط «سازمان تروریستی تعیین‌شده» در اقیانوس آرام شرقی و در آب‌های بین‌المللی اداره می‌شد. SOUTHCOM نام این سازمان یا مبدأ کشتی را فاش نکرد.
در ویدیویی که در شبکه‌های اجتماعی منتشر شد، SOUTHCOM اعلام کرد که کشتی حامل مواد مخدر بوده و در مسیر شناخته‌شده‌ای برای قاچاق مواد مخدر عبور می‌کرد.
آخرین حمله در میانهٔ تقویت بزرگ نظامی ایالات متحده در این منطقه رخ داد. روز یکشنبه، ناو هواپیمابر هسته‌ای USS Gerald R. Ford و گروه ضربه‌گیر آن به دریای کارائیب رسید. فرماندهی جنوبی واحد اصلی عملیات‌های جنگی در کارائیب و آمریکای جنوبی است. ناو USS Ford بزرگ‌ترین ناو هواپیمابر جهان و پیشرفته‌ترین ناو نیروی دریایی ایالات متحده است.
دولت تأکید کرده است که تقویت ناوهای جنگی برای قطع جریان مواد مخدر به ایالات متحده هدف دارد، اما هیچ شواهدی برای تأیید این ادعا که افراد کشته‌شده در این کشتی‌ها «نارکو‑تروریست» بودند، منتشر نکرده است.
از سپتامبر، نیروهای ایالات متحده حداقل ۲۲ کشتی که ادعا می‌شود مواد مخدر را از آمریکای جنوبی به آمریکا حمل می‌کردند هدف قرار داده‌اند و حداقل ۸۳ نفر را کشته‌اند.
دولت ترامپ می‌گوید عملیات — جزئیات آن همچنان کم‌رنگ است — بخشی از یک عملیات ضد‌مواد مخدر است. وزیر دفاع پیتر هیگست نام‌گذاری کرده است این تلاش گسترده‌تر برای مبارزه با قاچاق را «عملیات سپر جنوب».
رئیس‌جمهور حملات به کشتی‌های قاچاق مواد مخدر را با این ادعا توجیه کرده است که ایالات متحده «در یک درگیری مسلحانه» با کارتل‌های مواد مخدر است و در عین حال می‌گوید این کشتی‌ها توسط سازمان‌های تروریستی خارجی اداره می‌شوند. او با رهبران منطقه، رئیس سازمان حقوق بشر سازمان ملل و قانونگذاران، از جمله برخی جمهوری‌خواهان، که خواستار اطلاعات بیشتری درباره هدف‌گیری‌ها و توجیه قانونی این حملات هستند، مواجه شده است.
استیون اسمیت در تهیهٔ این گزارش مشارکت داشته است.