ماهواره مریخ، ردپای شبیه بارکد پس از لغزش نادر سیاره سرخ ناشی از برخورد شهاب‌سنگی را کشف کرد
در شب عید کریسمس ۲۰۲۳، یک فضاپیما از سازمان فضایی اروپا (ESA) تصویری گرفت که شبیه بارکدی است که بر شیب‌های زنگ‌زدهٔ مریخ حک شده است.
این تصویر که توسط ماهوارهٔ گازهای ردپا (ExoMars) سازمان فضایی اروپا (ESA) گرفته شده است، نشان می‌دهد که ردپای تاریک شبیه انگشتان از سطوح آپولیناریس مون، آتشفشانی غیرفعال و وسیع در نزدیکی خط استوای مریخ، به سمت پایین سرازیر می‌شوند. هر نوار — برخی فقط چند متر عرض دارند، در حالی که برخی دیگر صدها متر عرض دارند — مسیر یک لغزش غبار را نشان می‌دهد؛ این لغزش زمانی رخ داد که شهاب‌سنگی با سطح برخورد کرد و ذرات ریز را به‌لرزاند که سپس به‌سوی پایین شیب افتادند، طبق بیانیه ESA.
اگرچه این ویژگی‌های معماآمیز کمتر از ۰٫۱٪ از سطح مریخ را پوشش می‌دهند، اما نقش بسیار برجسته‌ای در چرخهٔ غبار این سیاره دارند، به گفتهٔ پژوهشگران. به‌طور مجموع، خطوط شیب‌دار مقدار کافی غبار را در هر سال مریخی جابه‌جا می‌کنند که معادل حداقل دو طوفان جهانی، و این امر آن‌ها را به‌عنوان عوامل مهم در سامانهٔ اقلیم‌شناسی مریخ مطرح می‌کند.
یک مطالعهٔ جدید به سرپرستی والنتین بیکل از دانشگاه برن، سوئیس، نشان می‌دهد که کمتر از یک مورد در هر هزار خط شیب‌دار پس از برخوردهای شهاب‌سنگی مانند اتفاقی که در نزدیکی آپولیناریس مون رخ داد، شکل می‌گیرد. در عوض، اکثر این خطوط توسط تغییرات فصلی باد و فعالیت غبار به‌وجود می‌آیند، این مطالعه گزارش می‌کند.
«به‌نظر می‌رسد که برخوردهای شهاب‌سنگی و زلزله‌ها به‌صورت محلی متمایز هستند، اما در مقیاس جهانی عوامل نسبتاً بی‌اهمیتی به شمار می‌آیند»، بیکل در بیانیهٔ ESA گفت.
برای رسیدن به این نتیجه، پژوهشگر بیش از دو میلیون خط شیب‌دار را در ۹۰٬۰۰۰ تصویر مدار مریخ که بین ۲۰۰۶ و ۲۰۲۴ گرفته شده‌اند — عمدتاً توسط ماهوارهٔ بازشناسی مریخ ناسا (MRO) — تجزیه و تحلیل کرد. بیکل با تکیه بر کارهای پیشین که ۸۶٬۰۰۰ خط را فهرست کرده بودند، پایگاه‌دادهٔ جدید خود را با نقشه‌های جهانی دما، سرعت باد، رطوبت سطح، لغزش‌های زمینی و فعالیت دیوهای غبار مقایسه کرد.
نتایج نشان می‌دهد که بیشتر خطوط با فصولی که بیشترین غبار را در سیاره به همراه دارند، هم‌زمان هستند؛ به‌ویژه در تابستان و پاییز نیمکرهٔ جنوبی، زمانی که سرعت بادها از آستانهٔ لازم برای حرکت ذرات شنی عبور می‌کند.
با برآورد میزان غبار جابه‌جا شده توسط خطوط شیب‌دار و مقایسه آن با داده‌های موجود دربارهٔ گردش غبار کلی مریخ، بیکل متوجه شد که این خطوط کوچک به‌همراه حدود یک‌چهارم غبار کل مبادله‌شده بین سطح و جو در هر سال را جابجا می‌کنند؛ که تقریباً معادل مقدار غبار برانگیخته شده توسط دو طوفان غبار سراسری است.
«به‌نظر می‌رسد که شرایطی که بیشترین تمایل به شکل‌گیری خطوط فصلی را دارد، در زمان طلوع و غروب خورشید رخ می‌دهد»، بیکل در مقالهٔ جدید نوشت. چون ماهواره‌های مریخ به ندرت در این ساعات کم‌نور تصویری می‌گیرند، این رخدادها هنوز به‌صورت زنده مشاهده نشده‌اند، او افزوده شد.
این مطالعه همچنین پنج «نقطهٔ گرم» جهانی برای خطوط شیب‌دار را برجسته می‌کند؛ آمازونیس، حلقهٔ کوه المپوس، ثارس، عربستان و الیسیوم — که همگی ویژگی‌های جغرافیایی مهم مریخ هستند، جایی که شیب‌های تند، غبار شل و بادهای کافی برای به‌حركت درآوردن سطح ترکیب می‌شوند.
«این مشاهدات می‌توانند به درک بهتر از آنچه امروز بر روی مریخ رخ می‌دهد منجر شوند»، کالین ویلسون، دانشمند پروژهٔ ماهوارهٔ گازهای ردپا (ExoMars)، در بیانیه گفت.
یافته‌ها، که در یک مقاله منتشر شده در ۶ نوامبر در ژورنال Nature Communications به‌صورت جزئی بیان شده‌اند.