امشب شفق شمالی ممکن است دیده شود؛ رشته‌ای از فوران‌های خورشیدی به سمت زمین
در چند روز اخیر یک نقطهٔ خورشیدی فعال چندین بار منفجر شد و ابرهای پلاسما با انرژی بالا را به فضا پرتاب کرد. این نقطهٔ خورشیدی هم‌اکنون رو به زمین است، به همین دلیل ابرهای پلاسما به سمت ما حرکت می‌کنند.
در حدود ساعت ۲۲:۰۰ به وقت هماهنگ جهانی (معادل ساعت ۱۳:۰۰ به وقت تابستانی استرالیا) در تاریخ ۱۲ نوامبر، اداره ملی اقیانوس‌ها و جو آمریکا (NOAA) و ادارهٔ هواشناسی استرالیا گزارش کردند که به‌دلیل فوران‌های خورشیدی اختلالات قابل‌توجهی در میدان مغناطیسی زمین رخ داده است؛ طوفان ژئومغناطیسی سطح G4، که به‌عنوان طوفان شدید شناخته می‌شود.
و این یعنی شفق: شیت‌های زیبا و رقصان نور در آسمان که در نیم‌کرهٔ شمالی در زمان نگارش این مقاله مشاهده شده‌اند و ممکن است تا ۱۲ و ۱۳ نوامبر ادامه پیدا کنند.
وقتی خورشید ناآرام می‌شود
هنگامی که خورشید قطعه‌ای از پلاسما — گاز داغ و یونیزه‌شده — پرتاب می‌کند، به این پدیده «انفجار جرمی خورشیدی» می‌گویند. نور تنها هشت دقیقه طول می‌کشد تا از خورشید به ما برسد، بنابراین این رویدادها را تقریباً بلافاصله پس از وقوع مشاهده می‌کنیم.
اما خود پلاسما ممکن است ساعت‌ها یا روزها طول بکشد تا به زمین برسد؛ بنابراین ما پیش‌هشدار داریم.
در ۹ و ۱۰ نوامبر، نقطهٔ خورشیدی بسیار فعالی به نام AR4274 سه انفجار جرمی خورشیدی بزرگ سقط کرد. این انفجارها با سرعت‌های متفاوت حرکت می‌کنند و پیش‌بینی شد که دو تا از آن‌ها حدود ساعت ۰۲:۰۰ به وقت UTC در ۱۲ نوامبر به زمین برسند.
این‌ها انفجارهای جرمی خورشیدی مسئول طوفان ژئومغناطیسی آغاز شده در ۱۲ نوامبر هستند. پیش‌بینی می‌شود سومین آن‌ها حدود ۱۰ ساعت پس از دیگران، یعنی ساعت ۱۲:۰۰ به وقت UTC یا ۲۳:۰۰ به وقت AEDT، به زمین برسد.
اما موارد بیشتری در راه است. نقطهٔ خورشیدی AR4274 در ۱۱ نوامبر ساعت ۱۰:۳۰ UTC یک قطعه دیگر پلاسما پرتاب کرد. پیش‌بینی می‌شود این قطعه در حدود ساعت ۲۱:۰۰ UTC در ۱۲ نوامبر یا ساعت ۱۰ صبح AEDT در ۱۳ نوامبر (با حاشیهٔ ±۱۲ ساعت) به زمین برسد.
اختلالات بر روی زمین
طوفان ژئومغناطیسی اختلالی در میدان مغناطیسی زمین است. این اتفاق زمانی رخ می‌دهد که ذرات پرانرژی خورشید، مانند ذرات حاصله از یک انفجار جرمی خورشید، به میدان مغناطیسی زمین برخورد می‌کنند.
طوفان‌های ژئومغناطیسی شدید می‌توانند باعث ورود مجدد ماهواره‌ها به جو زمین، اختلال در ارتباطات رادیویی و حتی قطع برق در شبکه‌های الکتریکی شوند.
طوفان ژئومغناطیسی سطح G4 به عنوان «شدید» شناخته می‌شود. پیامدهای ممکن شامل کاهش دقت GPS و سامانه‌های ناوبری ماهواره‌ای، تضعیف ارتباطات رادیویی و اختلال در ماهواره‌های مدار کم‌ارتفاع زمین می‌باشد.
یکی دیگر از پیامدها، شفق‌های بسیار فعال است که اغلب در فواصل بیشتری از قطب‌ها نسبت به معمول دیده می‌شوند.
شفق‌ها که آسمان را روشن می‌کنند
شفق‌ها زمانی بروز می‌کنند که ذرات پرانرژی موجود در باد خورشیدی یا ناشی از انفجارهای جرمی خورشیدی با ذرات موجود در جو ما برخورد کنند؛ این برخورد ذراتی چون اکسیژن و نیتروژن را در جو تحریک می‌کند.
وقتی این ذرات دوباره آرام می‌شوند، نورهایی را تابان می‌سازند که ما به شکل پرده‌ها و آبشارهای نور در آسمان می‌بینیم.
طوفان‌های ژئومغناطیسی شدید به این معنی است که می‌توانیم شفق‌هایی را ببینیم که معمولاً دیده نمی‌شوند. در یک طوفان سطح G4 حتی مکان‌های دور از قطب مانند سیدنی و پرت نیز ممکن است از نمایش شفق بهره‌مند شوند.
پیش‌بینی اثرات طوفان‌های ژئومغناطیسی به‌راستای تاریخ بسیار پیش‌بینی‌ناپذیر است؛ بنابراین ممکن است خوش‌شانس باشیم یا نباشیم. با این حال، شب‌های ۱۲ و ۱۳ نوامبر بهترین فرصتی خواهد بود که در مدت زمان طولانی داشته‌ایم.
چگونه شفق را ببینیم
شفق‌ها نور ضعیفی دارند و در ابتدا تشخیصشان دشوار است. دوربین گوشی هوشمند می‌تواند به شما کمک کند.
برای داشتن بهترین شانس، به جایی تاریک با کم‌ترین آلودگی نوری ممکن بروید و به سمت جنوب نگاه کنید.
استفاده از نوردهی طولانی چند ثانیه‌ای یا بیشتر، به گوشی شما امکان می‌دهد رنگ‌های کم‌رنگ را به راحتی ثبت کند. با چشم خود، امکان مشاهدهٔ پرده‌های نور متحرک وجود دارد، اما رنگ‌ها نسبت به تصویر گوشی کمتر اشباع خواهد شد.
شفق‌های سبز شایع‌ترین هستند؛ رنگ‌های سبز و قرمز به دلیل واکنش اکسیژن در جو ایجاد می‌شوند. رنگ‌های آبی و بنفش نادرترند و ناشی از نیتروژن هستند.
همان‌طور که طوفان ژئومغناطیسی در حال گسترش است، نجوم‌دوستان در سراسر جهان مراقب خواهند بود تا از یکی از شگفت‌انگیزترین نمایش‌های طبیعت لذت ببرند.