این طوطی‌ها به عنوان حیوانات خانگی به لس آنجلس آمدند – سپس به طبیعت آزاد پیوستند. امروز دانشمندان در حال کشف رازهای آنها هستند
پس از فرار از تجارت حیوانات خانگی، طوطی‌های وحشی لس آنجلس به بخش پرجنب‌وجوشی از زندگی شهری تبدیل شده‌اند و حتی می‌توانند به حفاظت در سرزمین‌های بومی‌شان کمک کنند
نقاب مه‌آلود صبحگاهی بر روی درختان نخل قرار داشت، در حالی که پرندگان صدای شاد خود را می‌دادند و خودروها با گازهای غرغره‌دار در خیابان‌های پاسادینا می‌جوشیدند. این صحنه گویی یک جزیره گرمسیری بود نه شهر شلوغی در شمال‑شرق شهرستان لس آنجلس
«احساس می‌کنم اینجا طوطی‌وار است»، می‌گوید دیئگو بلانکو، دستیار پژوهشی در آزمایشگاه جانورشناسی موور کالج اکسی‌دنتال، اشاره می‌کند به پوشش سرسبز اطرافمان: درختان بلند و بوته‌های تزئینی با توت‌ها
بلانکو و جان مک‌کورمک، که مدیر آزمایشگاه است، من را به گوشه‌ای از خیابان بردند تا برخی از پرشورترین – اما گاهی گریزان – ساکنان لس آنجلس را جستجو کنیم: طوطی‌های آزاد پرواز. بیشتر آنها گونه‌ای سبز روشن با یک لکه سرخ بر سر دارند که به طوطی‌های تاج‌سرخ شناخته می‌شوند، اما حوضه لس آنجلس همچنین میزبان چندین گونه دیگر طوطی است – از جمله طوطی‌های تاج‌ارغوانی، تاج‌زرد و قناری ناندای.
«گاهی ممکن است تعجب کنید»، می‌گوید مک‌کورمک. «آنها می‌توانند دقیقاً بالای‌تان باشند و شما حتی آنها را نمی‌بینید.»
به‌جای اینکه ابتدا ببینید، اغلب ابتدا صدای آنها را می‌شنوید. دو پژوهشگر پرندگانی را که در پوشش گیاهی بالای سر‌مان فریاد می‌زنند، شناسایی می‌کنند: دلقک جنگلی، کبوتر دم‌پهن. سپس دیئگو فریاد می‌زند: «اوه اوه اوه، این‌ها طوطی‌هاست!». او به سمت بالا اشاره می‌کند. در واقع، گروهی شش‌تایی از طوطی‌های سبز روشن دقیقاً بالای سر پرواز کردند.
ما به تعقیب طوطی‌ها می‌رویم – تعقیبی بسیار یک‌طرفه، چرا که آنها بالای خیابان‌های شهر پرواز می‌کنند و ما فقط راه می‌رویم.
در حالی که پرندگان پرشور را که به‌دست نیافته در دل طبیعت شهری پاسادینا می‌پیگردیم، واضح است: طوطی‌ها در این شهر برتری دارند.
پرندگانی با پرهای مشابه با هم فرار می‌کنند
پرهایشان روشن و صدایشان بلند است. شاید برخی آنها را به‌عنوان نماینده نهایی ساکنان لس آنجلس توصیف کنند.
طوطی‌ها در ابتدا از مکزیک و آمریکای جنوبی وارد شدند؛ در دورهٔ تجارت حیوانات خانگی که در دههٔ ۱۹۷۰ به اوج رسید، این پرندگان اغلب به افراد مشهور فروخته می‌شدند. یک روایت، آتش‌سوزی در یک فروشگاه حیوانات خانگی را شرح می‌دهد که در آن آتش‌نشانی‌ها قفس‌ها را باز کردند تا پرندگان را از سوزاندن نجات دهند – و بقیه تاریخ است. در سال‌های پس از آن، آنها به طبیعت شهر فرار کردند – سازگار شد، تحول یافت و محیط شهری را به خود اختصاص دادند.
قابل انطباق، خلاق و هوشمند، امروز جمعیت طوطی‌ها به هزاران عدد می‌رسد. آنها در برخی محله‌ها به‌طور معمول دیده می‌شوند: می‌توانید آنها را روی درختان نخل در پاسادینا یا حتی در سمت دیگر شهر، بر روی ستون‌های تلفن در مالِبی پیدا کنید.
آنها تقریباً بدون شکارگر هستند مگر چند باز یا سایر پرندگان شکاری، و با پرندگان بومی برای غذا رقابتی ندارند چون رژیم غذایی‌شان تقریباً تماماً از گیاهان تزئینی وارداتی تشکیل شده است. به همین دلیل، اگرچه غیر بومی‌اند، اما به‌عنوان گونهٔ مهاجم شناخته نمی‌شوند زیرا گونه‌های دیگر را از بین نمی‌برند. این مسأله فقط متعلق به لس آنجلس نیست: یک مطالعهٔ ۲۰۱۹ نشان داد که ۲۵ گونهٔ طوطی در ۲۳ ایالت ایالات متحده، از جمله ایالت‌های ایلینوی و کنتیکت، جمعیت‌های خودپایدار ایجاد کرده‌اند.
یک تیم از پژوهشگران هم‌اکنون در تلاشند تا بهتر بفهمند این تازه‌واردان موفق چگونه با محیط خود سازگار شده‌اند، به‌صورت تکاملی و ترکیب ژنتیکی به‌روش‌های غیرمنتظره. این پروژه می‌تواند درس‌هایی نه تنها برای لس آنجلس بلکه برای شهرهای دیگر جهان به‌ارائه دهد.
«هرگز نمی‌توانید تمام موجودات را به جایی که ذاتاً باید باشند، بازگردانید»، می‌گوید بلانکو دربارهٔ تأثیر طوطی‌ها بر شهر. «پس اکنون شبیه این است: چه کسی می‌دانست که این بخش از اکوسیستم آنجا می‌تواند در اینجا به‌خوبی جای بگیرد؟ و چه نوع سامانهٔ جدید و عجیب‌وغریبی به‌دست می‌آید وقتی همه چیز ترکیب می‌شود؟»
مک‌کورمک قصد نداشت طوطی‌های لس‌آنجلسی را مطالعه کند. او یک دانشمند جدی بود که به مطالعهٔ گونه‌های بومی پرندگان می‌پرداخت. طوطی‌های سبز پررنگ، از سوی دیگر، یک گونهٔ وارداتی – حتی بدتر، حیوانات خانگی فرار کرده – بودند و صدای پر سرشان می‌توانست صدای ملایم حیات بومی را خفه کند. اگرچه دیگران پیش از این آنها را مطالعه کرده بودند، اما مطمئناً این کار برای یک زیست‌شناس جدی کاری معمول نیست.
«ما ابتدا کمی به آنها تمسخر می‌کردیم»، می‌گوید مک‌کورمک. اما او می‌پذیرد: «این کار زیرپوشه‌ای داشت – نوعی اشتیاق برای مطالعهٔ آنها».
سپس یک روز، الهام به‌صورت یک طوطی که به پنجرهٔ کتابخانه در کالج اکسی‌دنتال برخورد کرد و به‌دلیل برخورد جان خود را از دست داد، به‌دست آمد. مک‌کورمک و آزمایشگاه‌اش – متخصصان پرندگان – برای بررسی این مورد فراخوانی شدند.
این موضوع به این دلیل آسان شد که مک‌کورمک سرپرست یک مجموعهٔ عظیم از پرندگان مکزیکی بود که قدمت صد ساله دارد. او به کاتالوگ مراجعه کرد و شروع به بررسی کرد. همان‌طور که انتظار می‌رفت، این مجموعه شامل نمونه‌های همان گونه در زیست‌محیط بومی‌شان در مکزیک پیش از آغاز تجارت حیوانات خانگی بود؛ او می‌گوید که این امکان مقایسه با هیبریدهای شهری را فراهم می‌کند.
طوطی‌های تاج‌سرخ بیشترین تعداد را دارند، او توضیح می‌دهد – و سپس گونهٔ خواهر، طوطی‌های تاج‌ارغوانی، وجود دارد. آنها تاریخ تکاملی مشترکی دارند. هر دو بومی مکزیک هستند؛ طوطی‌های تاج‌سرخ در تپه‌های ساحلی شرقی مکزیک و طوطی‌های تاج‌ارغوانی در تپه‌های ساحلی غربی مکزیک زندگی می‌کنند.
«در طبیعت، آنها هرگز با یکدیگر تماس ندارند»، می‌گوید مک‌کورمک. «حدود یک یا دو میلیون سال است که مسیرهای جداگانه‌ای داشته‌اند. اما اکنون به لس آنجلس آورده شده‌اند و با هم زندگی می‌کنند.»
او پرنده‌ای را که پرهای سرش سرخ است و پوست تاریک اطراف نوک بینی‌اش دارد – ویژگی‌ای که به طوطی‌های تاج‌ارغوانی تعلق دارد – به‌دست می‌آورد. این نمونه واضحی از یک گونهٔ ترکیبی است که به بخشی از ترکیب‌پذیری شهر تبدیل شده است.
هیبریدها هنوز به‌طور کامل بر گونه‌های دیگر غلبه نکرده‌اند – اما نمادی جالب از تأثیرات زندگی شهری هستند. تجزیه و تحلیل‌های ژنتیکی ۴۰ تا ۵۰ پرنده نشان داده‌اند که زیست‌شناسی طوطی‌ها نیز دگرگون شده است. پژوهش‌های آزمایشگاه نشان می‌دهد که این پرندگان چگونه به شرایطی که بسیار فراتر از محدودهٔ زیست‌محیطی بومی‌شان است – دماهای متفاوت، درختان مختلف و بارش‌های متفاوت – سازگار شده‌اند.
«آنها قطعاً راه زندگی و شکوفایی را پیدا کرده‌اند»، می‌گوید مک‌کورمک. «بخشی از این شاید به توانایی ذاتی‌شان برای تحمل شرایط متفاوت باشد و بخشی دیگر این است که شهر به‌عنوان بافر در برابر نوسانات شدید عمل می‌کند.»
به‌طور چشمگیر، این جمعیت‌های پررونق می‌توانند خط‌مکان نجاتی برای خویشاوندانشان در آمریکای لاتین باشند.
در حال حاضر این پرندگان در مکزیک در وضعیت خطر انقراض قرار دارند؛ از دست دادن زیستگاه و صید غیرقانونی تهدیدی جدی برای بقای آن‌هاست. اگرچه حفظ این جمعیت در زیستگاه بومی‌اش مهم است، برخی دانشمندان پتانسیل بازپراکندگی بخش‌هایی از مکزیک با پرندگان لس آنجلس را می‌بینند. برآورد می‌شود جمعیت در مکزیک کمتر از جمعیت لس آنجلس باشد.
«ایده‌ای خیال‌انگیز وجود دارد که اگر روزی در طبیعت ناپدید شوند، می‌توان از جمعیت‌های شهری این مناطق زیست‌تنوع که در شهرها شکل گرفته‌اند، آنها را بازپراکندگی کرد»، می‌گوید مک‌کورمک.
پژوهش‌های مک‌کورمک همچنین نشان می‌دهد که برخی از گونه‌های طوطی می‌توانند گسترش یابند. یک مطالعهٔ جدید نشان می‌دهد که ناندای، که در کوه‌های سانتا مونیکا زندگی می‌کند، به زندگی و تغذیه بر روی درختان سایکمور (آلبا) سازگار شده و به‌نظر می‌رسد دره‌های ساحلی جنوب‌جهت را ترجیح می‌دهد. میوه‌های سایکمور در کالیفرنیا اندازه‌ای مشابه به مغزهای درخت کارنابوا در زیست‌محیط بومی آنها در آمریکای جنوبی دارند. تیم تحقیقاتی زیستگاه مناسب را بررسی کرد و گفت که قناری‌ها می‌توانند در رشته‌کوهی سانتا ینز که پشت سانتا باربارا قرار دارد، گسترش یابند.
پرندگان در سال ۲۰۲۱ به کمیته ثبت پرندگان کالیفرنیا افزوده شدند؛ جایی که به گونه‌هایی پیوستند که بومی ایالت نیستند اما در طول یک قرن به اکوسیستم‌های کالیفرنیا پیوسته‌اند. برخی دانشمندان استدلال می‌کنند که طوطی‌ها باید به‌عنوان گونه‌های در خطر، در میان ما به‌محافظت اختصاص یابند.
این نشان می‌دهد که تا چه حد طوطی‌ها توسط بسیاری از ساکنان لوس آنجلس دوست‌داشتنی‌اند. هنگامی که طوطی‌ها بر فراز پیاده‌رو پاسادینا پرواز می‌کردند، بلانکو اشاره کرد که چقدر جالب است که پرندگانی از دوردست در این جنگل شهری رشد می‌کنند.
«این شبیه یک بخش کوچک از مناطق گرمسیری است که به اینجا آورده شده»، او می‌گوید، چشم‌هایش به آسمان خیره شده‌اند. «آنها با خود تخیل آن اکوسیستم‌ها را می‌آورند.»
