«از جهان دیگری»: 3I/ATLAS با فتو‑بمب کردن یک کهکشان، دم‌های متعدد خود را در تصویر خیره‌کننده‌ای جدید به نمایش می‌گذارد
یک تصویر شگفت‌انگیز تازه، ستاره‌دنبالهٔ چند دم‌دار بیگانهٔ 3I/ATLAS را نشان می‌دهد که در آسمان شب از کنار یک کهکشان دور می‌گذرد. این صحنهٔ خیره‌کننده یادآوری است از ریشهٔ کاملاً طبیعی بین‌ستاره‌ای این پدیده، به‌ادعای عکاس ساتورو موراتا.
یک عکاس نجومی، شات خیره‌کننده‌ای از بازدیدکننده بین‌ستاره‌ای 3I/ATLAS که در آسمان شب یک کهکشان دور را فتو‑بمب کرده است، به تصویر کشیده است. این تصویر قابل‌توجه که دم‌های متعدد ستاره‌دنباله را نیز به تصویر کشیده، یادآور طبیعت فرازمینی این پدیده است — اما این به این معنا نیست که توسط بیگانگان ساخته شده باشد، عکاس تأکید می‌کند.
ساتورو موراتا، عکاسی مستقر در نیومکزیکو که پیش از این بر روی چندین پروژهٔ پژوهشی نجومی کار کرده، این تصویر جدید را با تلسکوپ ۰٫۲ متری (۰٫۷ فوت) در یکشنبه (۱۶ نوامبر) درست پیش از طلوع آفتاب به‌دست آورد. این تصویر درخشندگی سبز آشنا را که از کمای 3I/ATLAS می‌آید، به‌هم‌راه دم یون طولانی ستاره‌دنباله و بازظهور دم کوتاه‌تری ضد‑دم نشان می‌دهد؛ احتمالا ناشی از ارتش خاکی بیش از حد که از سطح آن جدا می‌شود. در هفته‌های اخیر، این ستاره‌دنباله به‌طور موقت از دست دادن هر دو این دم‌ها را تجربه کرده بود، هرچند این یک توهم بصری به دلیل موقعیت آن نسبت به زمین بود.
ناظران با دید تیزبینی ممکن است بتوانند چند جت گاز کوچکتر را که از کمای ستاره‌دنباله به بیرون پرتاب می‌شوند، ببینند. این جت‌ها نتیجهٔ «انتشار گاز» هستند که زمانی رخ می‌دهد که تابش خورشیدی هستهٔ یخی ستاره‌دنباله را گرم می‌کند و گازها از ترک‌های پوسته یخی آن بیرون می‌روند. این فرایند طبیعی به مقدار کمی شتاب غیرگرانشی به ستاره‌دنباله می‌دهد و منبع شایعه‌ای اخیر بود که به‌نادرستی ادعا کردند که 3I/ATLAS منفجر شده است.
در بالا‑چپ تصویر، کهکشان مارپیچی میله‌دار NGC 4691 قرار دارد که حدود ۷۰ میلیون سال نوری از زمین فاصله دارد. مشاهدهٔ ستاره‌دنباله بین‌ستاره‌ای در کنار NGC 4691 «واقعا احساس می‌کرد که این شیء از جهان دیگری آمده است»، موراتا در یک پست فیسبوک اخیر نوشت. (اما، این ستاره‌دنباله از یک سامانه ستاره‌ای درون راه شیری به‌دست آمده، نه از یک کهکشان دیگر.)
در حالی که این عکس جدید نگاهی شگفت‌انگیز به 3I/ATLAS فراهم کرده است، ستاره‌شناسان مشتاقانه منتظر تصاویر با وضوح بالا از سوی ناسا برای این ستاره‌دنباله هستند که در روز چهارشنبه (۱۹ نوامبر) منتشر خواهد شد. این تصاویر توسط مدار شناسایی مریخ ناسا در حین گذر نزدیک ستاره‌دنباله از سیارهٔ سرخ در ۳ اکتبر ثبت شده‌اند اما به دلیل تعطیلی اخیر دولت، منتشر نشده‌اند.
در جمعه (۱۴ نوامبر)، آژانس فضایی اروپا (ESA) اعلام کرد که عکس‌های مریخی خود به پژوهشگران کمک کرده‌اند تا مسیر پیش‌بینی‌شدهٔ 3I/ATLAS را محدودتر کنند در سامانهٔ خورشیدی.
بازدیدکننده بین‌ستاره‌ای
3I/ATLAS سومین شیء بین‌ستاره‌ای است که تاکنون کشف شده و اولین بار در اوایل ژوئیه شناسایی شد، با سرعتی بیش از ۱۳۰٬۰۰۰ مایل بر ساعت (۲۱۰٬۰۰۰ کیلومتر بر ساعت) به سمت خورشید پرتاب شد. به‌نظر می‌رسد منشأ آن از ناحیهٔ «مرز» راه شیری است و می‌تواند تا ۷ میلیارد سال سن داشته باشد، که این عمر بسیار بیشتر از سامانهٔ خورشیدی ماست.
ستاره‌دنباله به‌تازگی از پشت خورشید نسبت به زمین ظاهر شد، جایی که در ۲۹ اکتبر به نزدیک‌ترین نقطهٔ خود به ستارهٔ مادر ما رسید. سفر دور خورشید پر از اتفاق بود؛ 3I/ATLAS یک رویداد ناگهانی درخشندگی و یک تغییر رنگ موقت را تجربه کرد. این ستاره‌دنباله همچنین در ماه‌های اخیر چند ویژگی غیرعادی دیگر از جمله سطح به شدت تابش‌دار و پرازیابی بیش از حد برخی مواد شیمیایی نشان داده است.
این ویژگی‌های غیرعادی برخی پژوهشگرها را به‌طرز جنجال‌برانگیزی وادار کرده است تا پیشنهاد دهند که 3I/ATLAS ممکن است یک سفینهٔ بیگانه در لباس مخفی باشد. اما اکثریت جامعهٔ نجومی توافق دارند که این جسم به‌احتمال زیاد یک ستاره‌دنباله است. (ادعاهای مشابه همچنین مطرح شد دربارهٔ اولین شیء بین‌ستاره‌ای «اووموائویا» که در ۲۰۱۷ کشف شد و به‌احتمال زیاد یک شهاب‌سنگ است.)