دانشمندان از بقاِ خزه روی بیرون ایستگاه فضایی کنجکاو شدند
دسته‌های ساده خزه که بر دیوارهای باغ و بین ترک‌های پیاده‌رو می‌رویند، آن‌قدر استوار هستند که بتوانند در برابر سختی‌های فضا بقا یابند؛ این‌گونه یک آزمایش تازه نشان داد و به این معناست که این ماده سبز مخملی می‌تواند یک جزء امیدوارکننده برای اکوسیستم‌های آینده در خارج از زمین باشد.
تیمی از دانشمندان ژاپنی پس از کاشت یک دسته از اسپورهای خزه که چند ماه در بیرون ایستگاه فضایی بین‌المللی معلق بودند، به مقاومت خزه در سفر به فضا پی بردند؛ آن‌ها دریافتند که بیش از ۸۰٪ از این اسپورها سفر را پشت سر گذاشتند و توانستند به‌طور موفقیت‌آمیز جوانه بزنند. نتایج این تحقیق در نشریه iScience منتشر شد.
«درک توانایی تحمل موجودات زندهٔ زاگرس‌متولد در شرایط شدید و ناآشنا، مانند محیط فضایی، گامی حیاتی برای گسترش محل‌های سکونت انسانی فراتر از زمین، همچون ماه یا مریخ است»، مقاله می‌گوید. «مطالعهٔ حدود بقا در موجودات زنده در هر دو محیط زمینی و فضایی نه تنها درک ما از سازگاری آن‌ها را عمیق‌تر می‌کند، بلکه به ما کمک می‌کند تا برای چالش‌های حفظ اکوسیستم‌ها آماده شویم.»
نیازی به تعجب نیست که خزه بتواند در محیطی سخت بقا یابد؛ این گیاهان که به‌صورت فنی به‌عنوان بریوفیت شناخته می‌شوند، به‌جای بذر از اسپورها تولید می‌کنند و مدت‌هاست که می‌دانیم در محیط‌های شدید مانند قطب شمال و بیابان‌های گرم به‌خوبی رشد می‌کنند.
مطالعات پیشین نشان داده‌اند که خزه می‌تواند حتی در شبیه‌سازی سطح خصمانه مریخ زنده بماند. اما برای آزمون واقعی خزه، تیم پژوهشگران ژاپنی تصمیم گرفتند موجود را در معرض شرایط واقعی فضای بیرونی قرار دهند — شامل تابش، سرماي فضا و اثرات میکروگرانیته.
به همین منظور، دانشمندان انواع مختلفی از سلول‌های Physcomitrium patens را استخراج کرده و تحمل آن‌ها نسبت به عوامل محیطی متفاوت را آزمایش کردند. آن‌ها دریافتند که اسپورهای خزه که در یک ماده اسفنجی خارجی به نام اسپوران محصور هستند، بیشترین مقاومت را در برابر دماهای بسیار بالا و نور فرابنفش نشان می‌دهند، که این ویژگی باعث می‌شود آن‌ها گزینه‌ای ایده‌آل برای سفر به فضای بیرونی باشند.
در سال ۲۰۲۲، دانشمندان اسپورهای خزه را سوار ایستگاه فضایی بین‌المللی کردند؛ این اسپورها به‌مدت نه ماه در داخل یک محفظهٔ ویژهٔ «قرارگیری» که در بیرون وسایل نصب شده بود، ماندند، آن‌چنان که مقاله گزارش می‌دهد. پس از اینکه خزه «۲۸۳ روز در معرض فضایی قرار گرفت»، بستهٔ اسپورها در ژانویهٔ ۲۰۲۳ با یک مأموریت تأمین SpaceX به زمین بازگرداند.
دانشمندان اسپورها را برداشتند و در یک محلول آگار تکثیر کردند؛ بیش از ۸۰٪ از اسپورها زنده ماندند و به‌خوبی جوانه زدند. آن‌ها دریافتند که تابش فرابنفش بیشترین تأثیر را بر اسپورها داشته؛ این امر منجر به کاهش تولید کلروفیل خزه نسبت به حالت عادی شد. عواملی همچون گرانش، دماهای اضطراری و خلأ فضایی تأثیر قابل‌توجهی بر اسپورها نداشتند.
این نتایج نشان‌دهندهٔ مقاومت فوق‌العادهٔ P. patens و پتانسیل آن برای ارتقای درک ما از بقأ گیاهان در محیط‌های سخت، هم زمینی و هم فضایی است، مقاله می‌گوید. «بریوفیت می‌تواند برای سبز‌سازی سیارات و سامانه‌های حیات‌پشتی استفاده شود.»
بیشتر دربارهٔ ایستگاه فضایی بین‌المللی: متخصصان نگران این هستند که تخریب ایستگاه فضایی به محیط زیست زمین صدمه بزند