پژوهش جدید نشان می‌دهد اورکاهای سواحل اوریگون که هر بهار پرسه می‌زنند، یک زیرجمعیت مستقل تشکیل می‌دهند

از گزارش‌های خبری و کارکنان شهرستان لینکلن

نهنگ‌های قاتلی که هر بهار با پرسه‌زنی در خلیج‌ها و رودهای سواحل اوریگون، ساکنان بسیاری را شاد می‌کنند، دارای جمعیتی متمایز حدود ۳۵۰ نفر هستند؛ این بر پایه گفته‌های یک پژوهشگر بریتیش کلمبیا است که به‌خاطر ردیابی اورکاها در سواحل مرکزی شناخته شده است.

این نتیجه پس از سال‌ها تحقیق توسط جوش مک‌اینس، دانشجوی کارشناسی ارشد دانشگاه بریتیش کلمبیا، که شاید به‌خاطر راه‌اندازی صفحه‌فیسبوک بسیار محبوبی که به ساکنان سواها امکان گزارش و ردیابی فعالیت نهنگ‌های قاتل را می‌دهد، شناخته می‌شود، به‌تازگی منتشر شده است.

یافته‌های مک‌اینس و یک هم‌نویسنده نشان می‌دهد که نهنگ‌های قاتل گذرا که در سواحل غربی بین بریتیش کلمبیا و کالیفرنیا زندگی می‌کنند، به‌طور واقعی به دو زیرجمعیت جداگانه به نام‌های نهنگ‌های گذرا سواحل داخلی و سواحل خارجی تقسیم می‌شوند.

مطالعه‌ای که در نشریه PLOS One منتشر شد، از ۱۶ سال اطلاعات به‌دست‌آمده از بیش از ۲۲۰۰ مواجهه مستند استفاده کرد تا ایده‌های دیرینه درباره این اورکاهای شکارگر پستاندار را بازنگری کند. نتایج، فرضیات قبلی را برگردانده و نشانگر جداسازی واضحی در بُعد اکولوژیکی است.

«من به‌مدت پانزده سال در حال فکر کردن به این احتمال بوده‌ام»، مک‌اینس گفت که این پژوهش را به‌عنوان بخشی از دورهٔ کارشناسی ارشد خود در مؤسسهٔ اقیانوس‌ها و ماهیگیری دانشگاه بریتیش کلمبیا انجام داد. «اکنون یافته‌های ما نشان می‌دهد نهنگ‌های گذرا سواحل غربی دو گروه متمایز هستند که بر پایه تقسیم شرقی‑غربی تقسیم شده‌اند. آن‌ها غذاهای متفاوتی می‌خورند، در نواحی مختلفی شکار می‌کنند و به‌ندرت زمانی را با یکدیگر می‌گذرانند.»

نهنگ‌های قاتلی که در سواحل غربی حضور دارند به سه نوع شناخته‌شده تقسیم می‌شوند: نهنگ‌های گذرا، ساکنان و دوردست. گروه چهارم محتمل به‌نام «جمعیت اقیانوسی» نیز مطرح شده است. نهنگ‌های گذرا در شش منطقهٔ جهان یافت می‌شوند و جمعیت نهنگ‌های گذرا سواحل غربی، به‌دلیل مطالعات گسترده، دارای ویژگی‌های ژنتیکی قابل تشخیص خاص خود است.

پژوهشگران پیش از این گمان می‌کردند که این جامعه سواحل غربی ممکن است بر پایه مرز شمالی‑جنوبی تقسیم شود. اما داده‌های جدید نشان می‌دهد که اختلافات بیشتر با آب‌های داخلی و بیرونی سواحل که نهنگ‌ها از آن استفاده می‌کنند، هم‌راستا است.

«نهنگ‌های قاتل سواحل داخلی شبیه ساکنان شهری هستند»، اندرو تریتس، یکی از هم‌نویسندگان و مدیر واحد پژوهش پستانداران دریایی دانشگاه، گفت. «آنها در گشت‌و‌گذار در خیابان‌های شلوغ و مارپیچی خلیج‌ها، خلیج‌ها و مسیرهای آب‌پوشیدهٔ نزدیک به ساحل متخصص هستند؛ در حالی که نهنگ‌های قاتل سواحل خارجی شبیه ساکنان مناطق دوردست هستند که در دره‌های عمیق و زمین‌های صخره‌ای زیرآبی در لبهٔ شِلف قاره‌ای رونق می‌گیرند.»

برای بررسی این الگوها، تیم پژوهشی تعاملات اجتماعی را با بهره‌گیری از شناسایی تصویری جمع‌آوری‌شده بین سال‌های ۲۰۰۵ تا ۲۰۲۱ تجزیه و تحلیل کرد. تصاویر حاصل از نظرسنجی‌های علمی و مشاهدات عمومی به پژوهشگران امکان داد تا افراد را شناسایی کرده و تعیین کنند که کدام نهنگ‌ها به‌طور منظم با هم مشاهده می‌شوند.

«ما به‌صورت اساسی نقشه‌های دوستی‌سازی ترسیم کردیم تا ببینیم کدام نهنگ‌ها با هم زمان می‌گذرانند، سپس به مکان‌های مشاهده‌شان نگاهی انداختیم تا متوجه شویم آیا در محله‌های خاصی حضور دارند یا نه»، تریتس گفت.

تیم پژوهشی دریافت که نهنگ‌های گذرا سواحل داخلی، که تقریباً ۳۵۰ فرد تخمین زده می‌شوند، معمولاً در فاصله ۳ تا ۴ مایلی (حدود ۵ تا ۶٫۴ کیلومتر) از ساحل و در مناطق نسبتاً کم‌عمق حضور دارند. رژیم غذایی آنها شامل پستانداران دریایی کوچکتر نظیر سیل‌های بندری و خوک‌های آبزی بندری است و معمولاً در گروه‌های حدود پنج‌نفره حرکت و شکار می‌کنند.

نهنگ‌های گذرا سواحل خارجی، که تعدادشان حدود ۲۱۰ نهنگ است، بیشتر اوقات در فاصله تا ۱۲ مایلی (حدود ۱۹ کیلومتر) از شکست شِلف قاره‌ای، به‌ویژه در نزدیکی دره‌ها، یافت می‌شوند. این نهنگ‌ها تا ۷۵ مایلی (حدود ۱۲۰ کیلومتر) به‌ساحل دور می‌رفتند و مسافت‌های فراوانی را طی می‌کردند. طعمه‌های آنها شامل گونه‌های بزرگ‌تری همچون شیرهای دریایی کالیفرنیا، سیل‌های فیل شمالی، نوزادان نهنگ خاکستری و دلفین‌های سفید‑پشت اقیانوس‌پاسی بود و معمولاً به‌صورت گروه‌های متوسطاً نه‌نفره شکار می‌کردند.

پژوهشگران گفتند که تمایزهای بین این دو گروه می‌تواند بازتاب‌کنندهٔ محیط‌های دریایی متفاوتی باشد که در آن‌ها ساکن‌اند یا ممکن است تحت تأثیر فعالیت‌های انسانی در این مناطق قرار گرفته باشند، از جمله کاهش یا برداشت گونه‌های کلیدی طعمه.

تعاملات نادر

اگرچه هر دو گروه از دامنهٔ گسترده‌ای که از جنوب‑شرق آلاسکا تا جنوب کالیفرنیا امتداد دارد، استفاده می‌کنند، به‌ندرت با یکدیگر تعامل دارند. کمتر از یک درصد مشاهدات شامل حضور همزمان هر دو گروه بود.

«من نهنگ‌های گذرا سواحل خارجی را دیده‌ام که رفتارهای عجیبی در اطراف نهنگ‌های سواحل داخلی نشان می‌دهند»، مک‌اینس، هم‌بنیان‌گذار ائتلاف پژوهش‌های اقیانوسی گفت. «در یکی از مشاهدات، گروهی از نهنگ‌های نر سواحل خارجی مشاهده شدند که با پشت‌پوش‌های خود به یکدیگر می‌زدند و به سمت ماده‌های سواحل داخلی هجوم می‌ورزیدند.»

به دلیل دشواری تحقیقات در مناطق دوردست، دانشمندان اشاره می‌کنند که ممکن است زیرجمعیت‌های بیشتری در نواحی دوردست که هنوز به‌طور کامل مورد بررسی قرار نگرفته‌اند، وجود داشته باشند.

نویسندگان تأکید می‌کنند که یافته‌هایشان نشان می‌دهد این نهنگ‌های گذرا چگونه از مرزهای قضائی عبور می‌کنند و برنامه‌ریزی حفاظتی باید به سبک زندگی متفاوت آن‌ها توجه داشته باشد.

«این دو جامعهٔ نهنگ‌های گذرا در دنیای بسیار متفاوتی ساکن هستند و سبک زندگی کاملاً متمایزی دارند»، تريتس گفت. «حفاظت از آن‌ها نیازمند فراتر رفتن از رویکرد عمومی یک‌سان برای همه است؛ هر کدام به برنامه‌ای متناسب با نیازهای خاص خود و تهدیدات ویژه‌ای که با آن مواجه‌اند، نیاز دارند.»