ناسا ساختاری عجیب در صحرای صحرا بهدست میآورد — که قدمتش از دوران دایناسورها پیشی میگیرد
تصویری تازه از مرصد زمین ناسا سه پلت سیاه باستانی در موریتانی را نشان میدهد که بقایای دورهٔ پالئوزوئیک هستند.
سه پلت سایهدار که از شنهای بیپایان موریتانی سر بر میآورند، بار دیگر توجه دانشمندان را به خود جلب کردهاند. مشاهدات اخیر توسط مرصد زمین ناسا نشان داد که این «پلتهای سیاه»، بازماندههای دورهٔ پالئوزوئیک، هنوز امروز در شکلدادن به صحرای این منطقه نقش دارند — با شکلدادن به تپههای شنی که به مسافتهای طولانی کشیده میشوند و حتی ایجاد فضاهای خالی بادی که از مدار قابل مشاهدهاند.
نگاهی از فضا
زمانی که یک فضانورد بر روی ایستگاه فضایی بینالمللی در ماه مه ۲۰۲۳ تصویری با وضوح بالا از جنوب موریتانی بهدست آورد، آنچه ظاهر شد فراتر از یک چشمانداز صرفاً صحرایی بود. سه تپه تقریباً یکسان، با قلههای تاریک — که بهعنوان پلتها شناخته میشوند — در کنار یکدیگر ایستاده‑بودند و توسط دمهای طولانی شنهای موجدار احاطه شده بودند. به شرق، تپههای شنی ظریف در رنگهای سرخ و طلایی میدرخشیدند؛ بهغرب، شنها کاملاً ناپدید شدند. بهنظری مرصد خانهنویس، این تضاد واضح تصادفی نیست، بلکه نتیجهٔ برخورد زمینشناسی باستانی با نیروهای جوی مدرن است.
هر پلت که سطح صاف و تقریباً دایرهای دارد، با لایهای نازک از پوشش سنگی رنگدار پوشیده شده است؛ این پوشش طبیعی از ترکیبی از خاک رس، منگنز و اکسیدهای آهن در طول هزاران سال شکل میگیرد. این لایه، که تا حدی توسط میکروارگانیسمها تثبیت شده، به پلتها رنگ سیاه چشمگیری میبخشد — بهصورتی که گویی سایهای بر روی سطح روشن صحرای صحرا افکندهاند. این پوشش پس از میلیونها سال فرسایش زنده مانده است و گواهی بر حافظهٔ ژئولوژیکی پایدار این سیاره است.
چهرهٔ دوگانهٔ صحرای
چیزی که این صحنه را اینقدر شگفتانگیز میکند، همراستایی دو جهان مخالف است: در یک طرف تپههای شنی و در طرف دیگر صخرههای خالی. مرصد زمین گزارش میدهد که بادهای قوی و پیوسته از شرق میوزند و دانههای شن را به شیبهای پلتها میکشند، بهطوریکه «تپههای شنی صعودی» شکل میگیرد که گویی بر دیوارهای سنگی صعود میکنند. این دیوارهای عظیم به قوسهای گستردهای از دونوهای نیمهلالی میپیوندند — امواج شنی نیمهلالی که همچون دمها پشت پلتها جریان دارند.
اما در سمت غرب، سکوت حکمفرماست. در اینجا جریانهای هوایی با سرعت بالا از فواصل باریک میان پلتها عبور میکنند و ساییدن باد را بهوجود میآورند؛ پدیدهای که بهجای انباشتِ شن، آن را بهطرفی میبرد. نتیجه این است که ما شاهد «منطقهٔ بدون تپههای شنی» هستیم؛ راهروی بایری در دریای غبار. این تعادل ظریف میان جریان هوا، توپوگرافی و سطح معدنی توضیح میدهد که چرا شن در هر دو طرف رفتار متفاوتی نشان میدهد — پازلی کوچک اما جذاب که از صدها مایل بالای زمین قابل مشاهده است.
پژواکهای دورهٔ پالئوزوئیک
زمینشناسان بر این باورند که در طول دورهٔ پالئوزوئیک—بین ۵۴۱ تا ۲۵۲ میلیون سال پیش—هر سه پلت زمانی بخشی از یک ساختار سنگی وسیع بودند. در طول میلیونها سال، چرخههای بیوقفهٔ فرسایش توسط آب و باد این ساختار را به برجهای جداگانهای تقسیم کردند که امروز میبینیم. این بقایا شبیه به ساختار ریچات هستند، که با نام «چشم صحرا» نیز شناخته میشود و حدود ۴۶۰ کیلومتر بهشمال گئورو، موریتانی قرار دارد.
پلتها بخشی از یک خانوادهٔ گستردهتر از ترکیبکردهها هستند که در سرتاسر سیاره یافت میشوند، از صحرای جنوبغربی آمریکا تا سطح مریخ، جایی که ویژگیهای فرسایشی مشابه نشانگر فعالیتهای آبوهوایی باستانی هستند. تصویری که فضانوردان بهدست آوردند، به این ترتیب پیوندی میان زمین و مریخ ایجاد میکند — دو جهان که توسط همان نیروهای طبیعی بیوقفه شکل گرفتهاند.