اسفنج دریایی کشنده، که تاکنون مشابهی ندیدهایم، حیوانات زنده را به دام میاندازد و میخورد
در اعماق آبهای جنوبگان، دانشمندان اسفنج دریایی کشندهای با شکل تقریباً کروی کامل یافتند که حیوانات عبوری را میگیرد و میخورد. این اسفنج ستاره چندین گونه جدید تأیید شده از اعماق دریا است که از بخشی دورافتاده از اقیانوس جنوبی به دست آمدهاند.
یک تیم از سرشماری نکتون اقیانوس بنیاد نیپون با کشتی Falkur مؤسسه Schmidt Ocean Institute همکاری کرد تا در سال ۲۰۲۵ به این ناحیه پنهان برسد. آنها یک زیر دریایی رباتیک را به زیر دریا فرستادند تا بستر دریا را بررسی کرده و حیوانات را برای مطالعه به سطح برگردانند.
اکوسیستمهای پنهان زیر یخ
در اوایل سال ۲۰۲۵، یک یختوده به نام A‑84 از قفسه یخی جرج ششم جدا شد و بستر دریا را که تحت یخ مخفی بود، آشکار کرد.
این گشایش جدید در دریای بلینگزهاوزن، اولین نگاه مستقیم پژوهشگران به یک زیستگاه قطبی عمیق که نور خورشید هرگز به آن نمیرسد، فراهم کرد.
کار توسط میشل تیلور، سرپرست علم در سرشماری نکتون اقیانوس بنیاد نیپون و مدرس دانشگاه اسکس هدایت شد.
تحقیقات او بر روی مرجانهای اعماق دریا و واکنش سامانههای قطبی به تغییرات زیستمحیطی متمرکز است.
برای دسترسی ایمن به بستر دریا که تازه آشکار شده بود، تیم یک وسیلهٔ ریموتاپراتد (ROV) فرستاد؛ یک زیردریایی رباتیک که نور و دوربین بههمراه دارد.
تحت راهنمایی از عرشهٔ کشتی، این ربات به آرامی بر روی کف حرکت کرد، نمونهها را جمعآوری کرد و ویدئوی جزئیاتدار ضبط نمود.
آنها دهانههای هیدروترمال، چشمههای داغ روی بستر دریا که مایعات غنی از مواد معدنی را رها میکردند، مشاهده کردند. همچنین باغهای مرجانی درخشان و اولین تصویر تأییدشده از یک اسکویید عظیمالجثهٔ جوان را فیلمبرداری کردند.
ترفندهای شکار اسفنج توپ مرگ
در میان گونههای جدید، شاید نگرانکنندهترین آن یک اسفنج دریایی گوشتخوار باشد که با به دام انداختن و هضم حیوانات تغذیه میکند.
این گونه بدن تقریباً کروی دارد که با ساختارهای کوچک قلابدار پوشیده شده است؛ بهطوری که حتی سختپوشان ریزی که به آن میخورند، نتوانند فرار کنند.
این اسفنج به خانوادهٔ Cladorhizidae تعلق دارد؛ خانوادهای از اسفنجهای اعماق دریا که به جای تصفیهگری، شکار میکنند. در این گروه، رشتههای نازک یا گلولههای کوچک سطوح چسبناکی میسازند که طعمه را در خود نگه میدارند.
اسفنجهای کلادورهایزید گوشتخوار در چندین اقیانوس حضور دارند و بهویژه در عمقهای زیاد که غذا در آب کمیاب است، شایعترند.
مطالعات نشان میدهند که این شیوهٔ تغذیه به آنها کمک میکند تا در جایی که تغذیهٔ معمولی تصفیهای انرژی کافی را فراهم نمیکند، زنده بمانند.
کارهای انجام شده در دریای ودل نشان داده است که حداقل ۲۷ اسفنج گوشتخوار در اقیانوس جنوبی ثبت شدهاند که بیش از نیمی از آنها بومی هستند.
اسفنج توپ مرگ جدید، متخصص دیگری به این مجموعهٔ مخفی اضافه میکند و دلالت میکند که بسیاری از خویشاوندان آن هنوز منتظر توصیف شدن هستند.
کرمهای عجیب که بر استخوان تغذیه میکنند
یکی دیگر از ساکنان برجستهٔ این بستر دریا، Osedax (اسِداکس) است؛ کرمی که بر استخوانهای غرقشده تغذیه میکند.
این کرمهای بهاصطلاح زامبی چربیهای استخوان نهنگها و سایر حیوانات بزرگ که میمیرند و در آب سرد غرق میشوند، میزدایند.
دانههای ماده این کرمها دهان و روده ندارند و بهجای آنها بر باکتریهای همزیست متکیاند؛ میکروبهایی که در بافتهایشان زندگی میکنند و به استخراج مواد مغذی از استخوان کمک مینمایند.
مطالعاتی که بر روی تنفس آنها انجام شد نشان میدهد این همزیستی به آنها امکان میدهد در استخوانها با کمبود اکسیژن و حضور ترکیبات واکنشی متعدد به خوبی رشد کنند.
از زمان توصیف اولیهٔ آنها از اسکلت یک نهنگ در سواحل کالیفرنیا در سال ۲۰۰۴، گونههای Osedax بر روی استخوانهای متعددی از جمله استخوان گاو و ماهی نیز یافت شدهاند.
این انعطافپذیری به توضیح این که چرا کرمهای زامبی در سقوطهای نهنگ در سراسر جهان ظاهر میشوند و احتمالاً نقش عمدهای در بازیافت باقیماندههای مهرهدارها بر بستر دریا ایفا میکنند، کمک میکند.
در بررسیهای اقیانوس جنوبی، این کرمها بر روی استخوانهای فکهای دریایی که در نزدیکی جزایر آتشفشانی پخش شده بودند، مشاهده شد و بهصورت آرام در داخل این بقایا حفرهسازی میکردند.
حضور آنها در کنار اسفنج توپ مرگ نشان میدهد که چقدر استراتژیهای تغذیهای مختلف میتوانند یک ناحیهٔ کوچک از بستر دریا را بهاشتراک بگذارند.
زندگی بر بستر دریاهای آتشفشانی و حفرهدار
در اطراف دهانههای هیدروترمال نزدیک جزایر ساندویچ جنوبی، جانوران در یک نقطهٔ داغ شیمیایی بهجای یک شبکهٔ غذایی نورانی زندگی میکنند.
این جوامع به میکروبهای شیمیسنتزی وابستهاند؛ موجوداتی که بهجای نور، انرژی خود را از واکنشهای شیمیایی بهدست میآورند.
سفرهای پیشین به دهانههای موجود در ریج اسکوتی شرقی نشان دادند که میادین دهانهای اقیانوس جنوبی جوامع غیرعادیای را میزبانی میکنند که با جوامع در عرضهای جغرافیایی پایینتر متفاوت است.
در این مکانها، خرچنگها، صدفسوارها، حلزونها و سایر موجودات دور بازشوهای دهانهها جمع میشوند که توسط باکتریهایی که مواد شیمیایی موجود در سیالات داغ را مصرف میکنند، پشتیبانی میشوند.
در این بررسیها، دانشمندان کرمهای پوستهدار براق، ستارههای دریایی ناآشنا، و سختپوشان شامل ایزوپدها و آمفیپدهایی که به شیبهای آتشفشانی سازگار شدهاند، ثبت کردند.
آنها همچنین حلزونها و صدفهای دریایی را در نزدیکی جریانهای دهانهای یافتند که نشان میدهد برخی گونهها نزدیک به منابع شیمیایی زندگی میکنند در حالی که دیگران فاصلهای ایمنتر حفظ مینمایند.
تیم حتی به بخشهایی از گودال ساندویچ جنوبی سفر کرد؛ ناحیهای هادال، عمیقترین باند گودالهای اقیانوسی که زیر حدود ۲۰،۰۰۰ فوت (۶۰۰۰ متر) قرار دارد.
در آن عمقها، فشار بسیار سنگین است، دما نزدیک به انجماد میماند و با این وجود حیات همچنان جوامعی را بر روی صخرههای بیرونی و رسوبات پخشپذیر تشکیل میدهد.
اکیانوس جنوبی عمدتاً نقشهکشی نشده است
با وجود دههها کار، دانشمندان دربارهٔ حیات بستر دریا در اقیانوس جنوبی کمتر میدانند نسبت به قفسههای قارهای که نزدیک به مراکز پژوهشی بزرگ هستند.
مطالعات بستر دریا در قطب جنوب تنوع زیستی بالایی را نشان دادهاند؛ گونههای متعددی که همزمان زندگی میکنند، اما مناطق وسیعی بهطور جزئی یا تقریباً ناشناخته باقی ماندهاند.
«تا به امروز، ما کمتر از ۳۰٪ نمونههای جمعآوریشده از این سفر را ارزیابی کردهایم»، تیلور گفت. اقیانوس جنوبی همچنان بهطور عمیق تحتنمونهبرداری است.
کار در این منطقه به معنای زمانهای طولانی انتقال، طوفانهای شدید و پنجرهٔ زمانی محدود جوی است؛ بنابراین تنها چند کشتی پژوهشی در هر سال به اینجا میرسند.
وقتی که این کشتیها میآیند، زمان کافی برای نمونهبرداری از تعداد کمی از نقاط وجود دارد و بخشهای وسیعی از بستر دریا بازمانده و بازدید نشده میمانند.
بهدلیل این موضوع، بسیاری از زیستگاههای قطبی بهصورت مؤثر در برنامههای حفاظتی نامرئی میمانند، چراکه این برنامهها معمولاً به سوابق موجود گونهها وابستهاند.
هر گونهٔ تأییدشده تبدیل به یک نقطهٔ داده میشود که به شناسایی مکانهای سکونت جوامع و نحوهٔ واکنش آنها به گرم شدن یا فشارهای ماهیگیری کمک میکند.
از بستر دریا تا پایگاه داده
در گذشته، نمونههای حاصل از کشتیگردانیهای عمقدار میتوانستند سالها در شیشهها نگهداری شوند تا پیش از اینکه تاکسونومیستها—دانشمندانی که نام و طبقهبندی گونهها را بر عهده دارند—بهآنها پردازند.
محدودیت نیروی انسانی و بودجه باعث میشد بسیاری از مجموعهها هرگز بررسی کامل نداشته باشند، حتی زمانی که حاوی گونههای جدید برای علم بودند.
برای این کار، تیم متخصصان را در یک کارگاه کشف گونهها گردهم آورد تا بتوانند نمونهها را روی کشتی پردازش کنند بهجای اینکه آنها را ارسال کنند.
زمانی که صرفاً بررسی تشریحی کافی نبود، از روش بارکدینگ DNA استفاده کردند؛ روشی که توالیهای کوتاه ژنتیکی را با ریشههای شناختهشده مقایسه میکند تا موجودات جدید را شناسایی کند.
«شتاب در کشف گونهها یک تجمل علمی نیست؛ بلکه برای خیر عمومی ضروری است»، میتسوییوکی اونُو، مدیر اجرایی بنیاد نیپون گفت.
او کشف سریعتر را راهی میبیند تا به دانشمندان و سیاستگذاران دانش پایهای بدهد در حالی که هنوز زمان برای حفاظت از زیستگاههای شکننده باقی است.
«هر گونهٔ تأییدشده یک بلوک سازنده برای حفاظت، مطالعات تنوع زیستی و تلاشهای علمی آیندهای است که هنوز بهنظر نمیرسد»، دکتر تیلور گفت.
این بلوکهای سازنده، تلاشهای حفاظتی را فراتر از این سفر پژوهشی پشتیبانی خواهند کرد.
اسفنجهای دریایی و اسرار اقیانوس
اکوسیستمهای بستر دریاهای قطبی تحت تأثیر گرم شدن، تغییر جریانها و تغییرات یخهای دریایی قرار گرفتهاند، حتی اگر بسیاری از آنها هنوز نقشهبرداری نشدهاند.
دانستن اینکه کدام گونهها در کجا زندگی میکنند، به دانشمندان کمک میکند پیشبینی کنند که کدام جوامع میتوانند با شرایط متغیر سازگار شوند و کدام ممکن است ناپدید شوند.
همزمان، علاقه به معدنکاوی، صید ماهی و بایوپروسپکینگ—جستوجوی ترکیبات مفید در موجودات زنده—بهسرعتی بیشتر از سرعت انجام مطالعات زیستی در حال افزایش است.
بدون دادههای بهدستآمده از مکانهایی چون جزایر ساندویچ جنوبی و دریای بلینگزهاوزن، ارزیابی آسیبهای احتمالی که صنایع نوظهور میتوانند بهوجود آورند دشوار است.
سرشماری نکتون اقیانوس بنیاد نیپون هدف دارد این خلأ را با ترکیب زمان کشتیگیری، رباتها و کارگاهها پر کند تا نمونهها به داده تبدیل شوند.
اسفنج توپ مرگ و همسایگانش نمونهای از این هستند که چگونه این رویکرد میتواند گونههایی را که در غیر این صورت در تاریکی پنهان میمانند، آشکار سازد.
این موجودات عجیب تنها کنجکاوی نیستند؛ بلکه مشاهدات کلیدی دربارهٔ نحوهٔ سازگاری حیات با شرایط سخت روی زمین هستند.
هر گونهٔ جدید عمقدریایی از اقیانوس جنوبی جزئیات بیشتری میافزاید و نشان میدهد بخشهایی از اقیانوس فراتر از نقشهها قرار دارند.
اعتبار تصویر: سرشماری نکتون اقیانوس بنیاد نیپون/مؤسسه Schmidt Ocean © ۲۰۲۵.