نه ماگما، بلکه یخ — شهابسنگ 3I/اتلس هنگام نزدیک شدن به زمین، آتشفشانی یخی را نشان میدهد
اعتبار: NASA/Lowell Observatory/چیچنگ ژانگ
اصطلاح «آتشفشانی یخی» نشان میدهد که «فعالیت آتشفشانی سرد» در این شهابسنگ وجود دارد. این به این معنی است که آنچه در شهابسنگ 3I/اتلس کشف شد ترکیبی از یخ و ماگما بود، که برای دانشمندان جذاب است زیرا ثابت میکند شهابسنگهای یخی میتوانند همانند آتشفشانها فوران کنند؛ اما نه با ماگما، بلکه با جتهای یخ و بخار.
سومین بازدیدکنندهٔ فضاهای عمیق که نشانههایی مشابه فورانهای آتشفشانی نشان میدهد؛ پدیدهای که پیش از این در شهابسنگی مشاهده نشده بود
شهابسنگ 3I/اتلس سومین بازدیدکنندهٔ بینستارهای شناختهشده است که مادهای کهنتر از خورشید را در خود دارد. این شهابسنگ در ژوئیهٔ 2025 کشف شد و از فضاهای عمیق به سمت منظومهٔ شمسی ما در مسیر هذلولی خود وارد شد؛ به این معنا که فقط یکبار از منظومهٔ شمسی میگذرد. پژوهشگران ویژگیای فوقالعاده در این شهابسنگ کشف کردند؛ بهجای اینکه شهابسنگ فقط ویژگیهای «عادی» مانند یخ، گرد و غبار و سنگ را نشان دهد، خصوصیات ترکیبی از یخ و ماگما را نیز دارا است.
ترکیب این شهابسنگ غنی از عناصری همچون دیاکسید کربن، یخ، کربن و سایر گازهای فلزی است. این نشان میدهد که این جسم از ستارهٔ منبع خود دور شده و در محیطی بسیار سردتر و شیمیایی غنی شکل گرفته است. شهابسنگ به دلیل عدم وجود لایهٔ حفاظتی مانند بیشتر شهابسنگها، سطح یخی باستانی خود را برهنه میکند، بهگونهای که هنگام گرم شدن توسط خورشید، فعالیتهای شبیه به آتشفشان رخ میدهد. این شهابسنگ نادر همانند یک «کپسول زمان» از یک منظومهٔ شمسی دیگر است.
درک وضعیت آتشفشانی یخی که شهابسنگ در آن وجود دارد
تابشهای گرمایی خورشید باعث تبخیر لایهٔ یخی حاوی دیاکسید کربن در شهابسنگ شد و فشار زیر سطح را ایجاد کرد؛ بهجای ذوب سنگ یا لاوا، شهابسنگ جتهای گاز را ساطع کرد، فلزات تبخیرشده و حتی ذرات یخی را آزاد کرد. این فورانهای قدرتمند آنقدر شدید بود که شهابسنگ نور درخشانی ساطع کرد؛ نشان میدهد لایهٔ سطحی تماماً یکباره شکافته شده است.
واکنش شیمیاییای که درون شهابسنگ رخ داد بهدلیل حرارت خورشید آغاز شد. وقتی مقدار کمی آب با ذرات میکروسکوپی آهن و نیکل ترکیب میشود، حرارت آزاد میکند و گاز هیدروژن تولید مینماید. این امر باعث انباشت مواد شیمیایی زیر سطح شد تا زمانی که سطح نتوانست فشار را تحمل کند؛ در نتیجه از طریق ترکها انفجار شد و جتهای انفجاری شکل گرفت. دانشمندان میگویند این توضیح میدهد که چرا خروجی دیاکسید کربن شهابسنگ بهطور غیرطبیعی زیاد است.
یک ویژگی عجیب شهابسنگ 3I/اتلس و دلیل خاص بودن آن
یکی دیگر از ویژگیهای عجیب این شهابسنگ، «خط ضد‑دم» است که به سمت جهت حرکت آن اشاره میکند، نه به سمتی که از آن آمده است. گاهی این پدیده فقط اثر توهمی از دیدگاه ناظر است؛ اما در این شهابسنگ زودتر و واضحتر دیده شد.
پژوهشگران نظریهپردازی کردهاند که جتهای آتشفشانی یخی شهابسنگ، مواد یخی عظیم را به سمت خورشید پرتاب کردهاند؛ این امر منجر به ایجاد پرتوی روشن شد که نشان میدهد جتهای مبتنی بر دیاکسید کربن به قدری قدرتمندند که حتی خورشید نمیتواند بهسرعت آنها را به‑عقبی برگرداند. این مواد توسط جتها به سمت خورشید هدایت شد و نزدیک شدن به خورشید باعث تبخیر آنها شد. این یک جسم فضایی منحصر بهفرد است که جتهای قدرتمند آن توسط واکنش شیمیایی کربن تقویت میشوند.
آتشفشانی یخی در شهابسنگ مشاهده شد و پیامدهای آن برای پیشرفت علم در آینده
کشف این موضوع نشان میدهد که این وضعیت فقط به ماههای یخی محدود نمیشود و میتواند بر روی اجسام کوچک و با قدمت بینستارهای نیز رخ دهد. در طی عبور این شهابسنگ از منظومهٔ شمسی، دانشمندان توانستند اطلاعاتی دربارهٔ چگونگی شکلگیری سامانههای سیارهای مختلف و پراکندن بقایای یخی آنها در سراسر کهکشان بهدست آورند. اگرچه این شهابسنگ هرگز به نزدیکی زمین نرسید تا بهطور مستقیم مشاهده شود، بینشی که از مشاهدهٔ آن از راه دور به دست آمد، نگرشی که پیشتر درباره شهابسنگها داشتیم را تغییر داد.