پردهٔ نادری از برف، یکی از خشکترین مناطق جهان را میپوشاند و تلسکوپ رادیویی عظیم را غیرفعال میکند — زمین از فضا
عکس ماهوارهای بهدستآمده در ماه ژوئیه، نوارهای پیچیدهای از برف را نشان میدهد که بر فراز صحرای آتاکاما در چیلی کشیده شدهاند. این هوای یخبندان موقتاً رصدخانهٔ آرایه میلیمتری/سابمیلیمتری بزرگ آتاکاما (ALMA) را در حالت بقا قرار داد.
کجا؟ صحرای آتاکاما، چیلی
در عکس چه میبینیم؟ لایهای نادر از برف بخشی از یکی از خشکترین نقاط جهان را میپوشاند
کدام ماهواره این عکس را گرفته است؟ لندست 9
چه تاریخی گرفته شد؟ ۱۰ ژوئیهٔ ۲۰۲۵
این عکس ماهوارهای برجسته، نمایش نادری را در اوایل سال جاری به تصویر کشید؛ زمانی که «یکی از خشکترین نقاط جهان» با یک طوفان برفی نادر مواجه شد. این رویداد عجیب موقتاً منظرهٔ بیابانی و سنگی را به سفید تبدیل کرد — و بهطور موقت یکی از قدرتمندترین تلسکوپهای رادیویی جهان را غیرفعال کرد.
صحرای آتاکاما تقریباً ۴۰,۵۰۰ مایل مربع (۱۰۵,۰۰۰ کیلومتر مربع) صحرای غیرقطبی است که در نوار ۱,۰۰۰ مایلی (۱,۶۰۰ کیلومتری) بین اقیانوس آرام و کوههای آندها در شمال چیلی قرار دارد. این صحرای غیرقطبی، قدیمیترین صحرای غیرقطبی جهان است که حداقل ۱۵۰ میلیون سال بهصورت نیمهخشک باقی مانده است. و میزبان پرنورترین نقطهٔ زمین، دشت آلتپلانوی، است که سطوح نور خورشید در آن معادل نور خورشید سیارهٔ ونوس میباشد.
صحرای آتاکاما همچنین بهطور گسترده بهعنوان یکی از خشکترین نقاط جهان شناخته میشود، همراه با سایر نقاط فوقخشک مانند قطب جنوب و صحرای ساهارا. برخی از مناطق در حال حاضر سالانه تنها ۰٫۲ اینچ (۰٫۵ میلیمتر) بارش دریافت میکنند، بر اساس رکوردهای جهانی گینس. تحقیقات پیشین نشان دادهاند که بخشهایی از آتاکاما تقریباً ۴۰۰ سال بدون بارش مستند بین سالهای ۱۵۷۰ تا ۱۹۷۱ تجربه کردهاند.
در ۲۵ ژوئن، طوفان برفی نادری آتاکاما را تهدید کرد پس از اینکه «دولاب سردپوش» بهطور غیرمنتظرهای از سمت شمال به سمت این منطقه سرازیر شد و بیش از نیمی از صحرای آتاکاما را با پودر سفید پوشاند، طبق پایشگاه زمین ناسا.
عکس ماهوارهای بالا بخشی از صحرای واقع در دشت چیجننتور را نشان میدهد که بهارتفاع حدود ۱۶,۰۰۰ پا (۵,۰۰۰ متر) بالاتر از سطح دریا قرار دارد. این ناحیه محل آرایه میلیمتری/سابمیلیمتری بزرگ آتاکاما (ALMA) است — آرایهای شامل بیش از ۵۰ آنتن رادیویی که بهجستجوی «جهان تاریک» میپردازند. (ALMA خود در این عکس هوایی نمایان نیست.)
این ناحیه برای پژوهشهای نجومی بسیار مناسب است زیرا دوردست، خشک و در ارتفاع بالا قرار دارد که تداخلها را کاهش میدهد و حداکثر دادهها را برای تلسکوپهایی مانند آلما فراهم میکند. اما زمانی که برف روی رصدخانه نشست، موقتاً آلما را به «حالت بقا» مجبور کرد، به این معنی که آنتنها برای جلوگیری از انباشت برف موقعیت خود را تغییر دادند و مشاهدات متوقف شد.
این گرد و غبار یخی ممکن است بر تلسکوپ پژوهش نجومی جنوبی (SOAR) که تقریباً ۵۳۰ مایل (۸۵۰ کیلومتر) جنوبغربی آلما قرار دارد، تأثیر بگذارد؛ اما به میزان محدود، طبق سایت خواهر Live Science به نام Space.com. رصدخانهٔ تازهساز شدهٔ رصدخانه ورا سی. روبین نیز در آتاکاما، نزدیک تلسکوپ SOAR مستقر است، اما از این توفان بهنحو قابل توجهی تحت تأثیر قرار نگرفت.
برف مدت طولانی نماند و تا ۱۶ ژوئیه بیشتر آن ناپدید شد. در برخی مکانها، شدت نور خورشید بهحدی بود که برف احتمالاً تبخیر شد، یعنی مستقیماً از حالت جامد به گاز تبدیل شد، پیش از این که ذوب گردد، طبق پایشگاه زمین.
این اولین باری نیست که برف در آتاکاما میبارد. حوادث مشابه همچنین در سال ۲۰۱۱، ۲۰۱۳ و ۲۰۲۱ رخ دادهاند.
این منطقه همچنین در سالهای اخیر چندین بار بارشهای شدیدی را تجربه کرده است. هنگامی که این اتفاق میافتد، میتواند موجب روانسازیهای مرگبار شود. در مارس ۲۰۱۵، حداقل ۳۱ نفر پس از آنکه بارش سنگین سبب سیل بزرگترین سیل تاریخ آتاکاما شد، کشته شدند؛ طبق یک مطالعهٔ ۲۰۱۶.