پدیده‌ای که هرگز دیده نشده بود: یک دایره کامل در کهکشان راه شیری اخترشناسان را شگفت‌زده کرده است!
در اواخر سال ۲۰۱۹، اخترشناسان اجرام شگفت‌انگیزی را در آسمان ما کشف کردند. این اجرام که به طرز شگفت‌آوری دایره‌ای شکل بودند، در داده‌های امواج رادیویی پدیدار شدند. این پدیده‌ها که «حلقه‌های رادیویی عجیب» (ORCs) نامیده می‌شوند، پیش از این توسط پژوهشگران به انفجارهای عظیم در کهکشان‌هایی در فاصله میلیاردها سال نوری از ما نسبت داده شده بودند. از آن زمان تاکنون، تنها تعداد انگشت‌شماری از این اجرام مشاهده شده‌اند و کشف یکی از آن‌ها در کهکشان راه شیری خودمان، در نهایت تمام دانسته‌های پیشین ما را به چالش کشید.
با این حال، جرمی که امروز پژوهشگران دانشگاه وسترن سیدنی (استرالیا) در مقاله‌ای ارائه شده به «نشریه انجمن نجوم استرالیا» توصیف کرده‌اند، با وجود ماهیت گیج‌کننده‌اش، جزو آن «حلقه‌های رادیویی عجیب» دسته‌بندی نمی‌شود. اخترشناسان از این موضوع اطمینان دارند، حتی با وجود اینکه جرم G305.4-2.2 نیز در آسمان به شکل یک کره تقریباً کامل ظاهر می‌شود که تنها در طیف امواج رادیویی قابل مشاهده است. آن‌ها همچنین چندین منبع احتمالی دیگر را رد می‌کنند؛ از سحابی‌های سیاره‌نما – که توسط ستارگان در پایان عمرشان شکل می‌گیرند – گرفته تا حباب‌های ولف-رایه – که از گاز آزاد شده توسط پرجرم‌ترین ستارگان جهان به وجود می‌آیند – و حتی کره دایسون. کره دایسون یک اَبَرسازه فرضی است که توسط یک تمدن فرازمینی ساخته شده باشد. این فرضیه به دلیل عدم شناسایی هیچ‌گونه تابش فروسرخ از درون این جرم، رد شده است.
ردپای یک بازمانده ابرنواختر
پس از رد این گزینه‌ها، تنها فرضیه باقی‌مانده برای اخترشناسان، بازمانده یک ابرنواختر بود. برای درک بهتر این موضوع، باید به یاد داشته باشیم که وقتی یک ستاره در یک انفجار ابرنواختری از هم می‌پاشد، حبابی از ماده را به بیرون پرتاب می‌کند که سپس در فضا منبسط می‌شود و اخترشناسان می‌توانند آن را با ابزارهای خود مشاهده کنند. این حباب‌ها بازمانده ابرنواختر نامیده می‌شوند. آن‌ها می‌توانند به شکل پوسته‌هایی ظاهر شوند، اما به ندرت کاملاً کروی هستند، زیرا انفجار معمولاً نامتقارن است یا محیط میان‌ستاره‌ای که ماده در آن منبسط می‌شود، به ندرت یکنواخت است.
در مقابل، G305.4-2.2 تقریباً کاملاً کروی به نظر می‌رسد. به قدری کامل که پژوهشگران بلافاصله نام «تِلیوس» (Teleios) را که واژه‌ای یونانی به معنای «کمال» است، بر آن نهادند. این ویژگی برای اخترشناسان بسیار گیج‌کننده است، اما آن‌ها به همین‌جا بسنده نکردند. با استفاده از داده‌های جمع‌آوری‌شده توسط تلسکوپ «رهیاب آرایه کیلومتر مربعی استرالیا» (ASKAP)، آن‌ها توانستند چند ویژگی دیگر این جرم شگفت‌انگیز را نیز تعیین کنند.
رصدهای جدید برای حل این معما
درخشندگی این جرم – که اتفاقاً بسیار کم است – به آن‌ها امکان داد تا فاصله آن از زمین را تخمین بزنند. این فاصله یا حدود ۷,۱۷۵ سال نوری است یا شاید ۲۵,۱۱۴ سال نوری. اخترشناسان نتوانسته‌اند با قاطعیت در این مورد تصمیم بگیرند. بنابراین، آن‌ها با این ایده مواجه‌اند که قطر «تلیوس» می‌تواند بین ۴۶ تا ۱۵۷ سال نوری باشد. از آنجایی که اندازه یک بازمانده ابرنواختر به سن آن بستگی دارد، این جرم می‌تواند هم کمتر از ۱,۰۰۰ سال و هم بیش از ۱۰,۰۰۰ سال عمر داشته باشد.
پژوهشگران دانشگاه وسترن سیدنی پس از تکمیل تمام محاسبات، سناریوی یک بازمانده ابرنواختر نوع Ia را – که زمانی رخ می‌دهد که یک کوتوله سفید به اندازه کافی ماده از یک ستاره همدم جذب کرده و منفجر شود – «محتمل‌تر» توصیف می‌کنند. با این حال، هنوز باید شواهد مستقیم‌تری برای این فرضیه پیدا شود و اخترشناسان امیدوارند که رصدهای جدید با وضوح بالا و در فرکانس‌های متعدد از این جرم، به این مهم کمک کند. مطالعه این بازمانده‌ها اهمیت زیادی دارد، زیرا آن‌ها با غنی‌سازی محیط میان‌ستاره‌ای و تأثیر بر ساختار و خواص فیزیکی آن، نقشی حیاتی در تکامل کهکشان‌ها ایفا می‌کنند. تاکنون، اخترشناسان تنها حدود ۳۰۰ بازمانده ابرنواختر را شناسایی کرده‌اند، در حالی که تخمین می‌زنند بیش از ۲,۰۰۰ مورد از آن‌ها ممکن است تنها در کهکشان راه شیری ما وجود داشته باشد…