آنفولانزای پرندگان در میان طیور اوج گرفته است در حالی که پاسخ فدرال محدود شده
در حالی که پرندگان برای زمستان به سمت جنوب پرواز می‌کنند، محموله‌ای ناخوشایند با خود حمل می‌کنند: ویروس H5N1 یا همان آنفولانزای پرندگان.
در ۳۰ روز گذشته، این ویروس به ۶۶ گله طیور حمله کرده و باعث مرگ بیش از ۳.۵ میلیون بوقلمون، مرغ و اردک شده است؛ این رقم افزایش چشمگیری نسبت به ماه‌های تابستان دارد. ویروس به راحتی از طریق مخلوط شدن پرندگان وحشی آلوده با گله‌های تجاری یا حیاط‌خانگی منتقل می‌شود.
در حال حاضر، ایالت‌های میانی کشور بیشترین آسیب را دیده‌اند. اما دانشمندان انتظار شیوع‌های بیشتری در سایر نقاط کشور را دارند، با توجه به الگوهای مهاجرتی پرندگان.
اگر این مسئله جدی گرفته نشود، عواقب آن فراتر از افزایش قیمت تخم‌مرغ خواهد بود. محققان آنفولانزا نگران تکرار پارسال هستند، زمانی که برای اولین بار ایالات متحده نزدیک به ۷۰ مورد انسانی را ثبت کرد، از جمله یک مورد مرگ.
«قطعاً موارد انسانی خواهیم دید، درست مثل پارسال»، می‌گوید سیما لاکداوالا، ویروس‌شناس دانشگاه اموری که روی آنفولانزای پرندگان تحقیق می‌کند. «هیچ تغییر اساسی رخ نداده که خلاف این را نشان دهد.»
و هرچند از ابتدای سال جاری هیچ مورد انسانی گزارش نشده، دانشمندانی که ویروس را ردیابی می‌کنند می‌گویند دید خوبی از آنچه در حیوانات یا انسان‌ها می‌گذرد ندارند. دلیلش این است که دولت فدرال نظارت و ارتباطات را کاهش داده.
«ما در موقعیت خوبی برای نظارت بر مسائل نیستیم»، می‌گوید وندی پوریار، ویروس‌شناس دانشگاه تافتس. «از زمان ورودش به ایالات متحده عمیقاً درگیرش بودم و حالا خودم را در موقعیتی بسیار ناخوشایند می‌بینم.»
پاسخ فدرال محدود شده
پوریار می‌گوید شبکه‌ای از محققان آنفولانزا قبلاً با همتایانشان در آژانس‌های بهداشتی فدرال در تماس دائمی بودند و اولویت‌های تحقیقاتی را مشخص می‌کردند و تغییرات ویروس را بحث می‌کردند.
اما حالا، به گفته او، «بسیاری از این زیرساخت‌ها یا کاملاً تعطیل شده یا به شدت مختل شده‌اند»، تحت دولت ترامپ، به دلیل کاهش نیرو، بازنشستگی‌های زودهنگام و سایر سیاست‌ها.
در واقع، پوریار به یاد می‌آورد جلسه‌ای اخیر که همکارانش یکی پس از دیگری اعلام کردند به دلیل کاهش بودجه دولت، مطالعات مرتبط با H5N1 در انسان را متوقف کرده‌اند.
«جلسه‌ای کاملاً افسرده‌کننده بود»، می‌گوید او. «فقط یکی پس از دیگری درها را می‌بستند.»
مسئله فوری دیگر: داده‌های ژنتیکی از آزمایشگاه فدرال که توالی ویروس جمع‌آوری‌شده از حیوانات آلوده را انجام می‌دهد، به شدت کند شده و این حتی قبل از تعطیلی دولت هم صادق بود، می‌گوید دکتر کیت پولسن، مدیر آزمایشگاه تشخیص دامپزشکی ویسکانسین.
او می‌گوید از دست دادن نیرو در وزارت کشاورزی ایالات متحده — و اینکه ارتباط با دانشمندان باید «از قبل تأیید شود» — موانعی ایجاد کرده، در زمانی که تهدید انتقال از حیات وحش افزایش یافته.
تعطیلی دولت فقط وضعیت را بدتر کرده.
برای مثال، شبکه آزمایشگاه‌های دامپزشکی که مسئول آزمایش هستند، جلسات منظم خود را به دلیل تعطیلی متوقف کرده، می‌گوید پولسن.
«تعطیلی مثل ریختن بنزین روی آتشی خفته است و ما را آسیب‌پذیر می‌کند»، می‌گوید او. «این مسئله امنیت ملی است.»
وزارت کشاورزی ایالات متحده روز جمعه به NPR گفت که «هیچ تغییری در خدمات حیاتی که USDA به مردم آمریکا ارائه می‌دهد» رخ نداده و استخدام برای موقعیت‌های مرتبط با امنیت ملی و ایمنی عمومی را متوقف نکرده.
در بیانیه‌ای، سخنگوی وزارت بهداشت و خدمات انسانی گفت تیم آنفولانزای مراکز کنترل و پیشگیری از بیماری‌ها تحت تأثیر کاهش‌ها قرار نگرفته و پاسخ به تهدیدهای فوری بهداشت عمومی در زمان تعطیلی ادامه دارد.
ویروس سختی برای مهار در مزارع
بر اساس داده‌های گزارش‌شده، موارد در گله‌های شیری در ماه‌های اخیر نسبتاً نادر به نظر می‌رسد. برنامه USDA که در دوران دولت بایدن برای تشخیص آنفولانزای پرندگان در شیر گاوی راه‌اندازی شد، همچنان پابرجاست، همان‌طور که قوانین الزامی برای آزمایش گاوها قبل از جابه‌جایی بین ایالت‌ها.
اما مشخص نیست چقدر آزمایش روتین در گاوها واقعاً انجام می‌شود — و برخی مانند لاکداوالا گمانه‌زنی می‌کنند که کاهش گزارش‌شده موارد ممکن است به دلیل کمبود آزمایش باشد.
مدل کسب‌وکار مزارع شیری بر جابه‌جایی گاوها بین مزارع تکیه دارد، و تحقیق جدید تیم لاکداوالا تصویری تیره از اینکه چرا ریشه‌کن کردن ویروس در مزرعه اینقدر سخت است، ارائه می‌دهد.
آنها دریافتند که ویروس همه‌جا هست — در هوای سالن شیردوشی، روی تمام تجهیزات، حتی در جریان‌های زائداتی که گاهی برای تمیز کردن تأسیسات گاوها استفاده می‌شود.
گاوها «آن را در شیرشان با سطوح بسیار بالا دفع می‌کنند»، از جمله حیواناتی که ممکن است علائم کمی یا هیچ داشته باشند، می‌گوید او. «ویروس آنقدر در محیط زیاد است که این گاوها بمباران می‌شوند. البته آلوده می‌شوند.»
تا جایی که دانشمندان می‌توانند بگویند، سویه H5N1 که به طور گسترده در گردش است، جهش‌هایی ندیده که آن را قادر به عفونت آسان انسان‌ها کند.
اما لاکداوالا می‌گوید شرایط در مزارع با گاوهای آلوده явно ریسکی برای کارگران است که اساساً ذرات H5N1 را که آئروسل شده و عفونی باقی می‌مانند، تنفس می‌کنند.
در مینه‌سوتا، که از اواسط سپتامبر حدود دو दर्जه شیوع در مزارع داشته، کارن مارتین، اپیدمیولوژیست دپارتمان بهداشت آن ایالت، می‌گوید حدود ۳۵ نفر که در معرض قرار گرفته‌اند را نظارت می‌کنند تا ببینند آیا علائمی بروز می‌دهند. دپارتمان با افراد کلیدی در بخش آنفولانزای CDC در تماس است در صورتی که نیاز به حمایت داشته باشند.
«آنچه نگرانم می‌کند، ادامه داشتن منابع برای پاسخ به آن است. сейчас ما در حال نگه داشتنش هستیم»، می‌گوید او.
درخواست برای آزمایش بهتر کارگران مزرعه
آزمایش کارگران مزرعه — گروهی که بیشترین خطر ابتلا و انتقال ویروس را دارند — از ابتدای شیوع مشکل بوده.
هرچند برخی موارد انسانی نیاز به بستری داشته، بیشتر موارد خفیف بوده‌اند و اغلب به صورت عفونت‌های چشمی یا علائم دیگری ظاهر شده‌اند که به راحتی نادیده گرفته می‌شوند.
در مقاله‌ای که هفته گذشته منتشر شد، دانشمندان CDC خواستار «جمع‌آوری داده‌های قوی» از افراد با عفونت‌های احتمالی بدون علامت شدند تا پاسخ بهداشت عمومی بهتر هدایت شود. یک مطالعه کوچک از پارسال شواهدی از عفونت گذشته آنفولانزای پرندگان در ۷٪ کارگران شیری در میشیگان و کلرادو یافت.
این نوع تحقیق بلندمدت نیاز به همکاری از کشاورزان و کارگرانشان دارد که اغلب بدون مدرک هستند. و این حالا بعید است به دلیل ترس از اجرای مهاجرتی دولت ترامپ رخ دهد، می‌گوید بثانی بوگس الکاولتر با مرکز ملی سلامت کارگران مزرعه.
«فکر می‌کنم قطعاً شدیدتر از قبل شده، و قبلاً هم reluctance زیادی برای آزمایش وجود داشت»، می‌گوید او.
وقتی امسال پاییز با کارگران مزرعه در کالیفرنیا در مورد آنفولانزای پرندگان مصاحبه می‌کردند، می‌گوید بسیاری آنقدر ترسیده بودند که جرأت نمی‌کردند از خانه بیرون بروند. نظرسنجی آنها از چند صد کارگر در سه ایالت نشان داد حدود ۲۰٪ علائم داشتند در حالی که حیوانات مزارعشان بیمار بودند.
بیشتر آن افراد گفتند هرگز آزمایش نشده‌اند.
دکتر نیراو شاه، که در دوران رئیس‌جمهور بایدن به رهبری پاسخ به آنفولانزای پرندگان کمک کرد، می‌گوید منطقی بود که CDC پاسخ اضطراری به آنفولانزای پرندگان را در ابتدای سال کاهش دهد، اما این نباید کار نظارت بر ویروس و پاسخ میدانی را تغییر دهد.
«آنها روی این شرط‌بندی می‌کنند که ممکن است چیزی نباشد، اما این بازی خطرناکی است وقتی پای آنفولانزای پاندمیک در میان است»، می‌گوید او.