کشف لانه‌های باستانی زنبورها در فسیل‌ها نشانگر رفتاری است که پیش از این دیده نشده است

برای اولین بار، ثبت شد که زنبورها از استخوان‌ها برای ساخت لانه و تخم‌گذاری در یک غار کارائیبی استفاده می‌کردند.

بر خلاف تصورات رایج که لانه‌های زنبورها را به شکل کندوهای بزرگ و پیچیده‌ای که از درختان آویزان هستند نشان می‌دهند، بیشتر گونه‌های زنبور — حدود ۹۰٪ — در واقع به‌صورت تنهایی زندگی می‌کنند و لانه‌های خود را در خاک یا داخل لگ‌های پوسیده و ساقه‌های گیاهان می‌سازند.

اما پژوهشگران اخیراً مکان‌ لانه‌سازی‌ای را کشف کردند که شاید یکی از عجیب‌ترین مکان‌ها باشد: داخل یک غار سنگ آهکی در جزیره کارائیبی هی‌اسپانیولا، انبوهی از استخوان‌های فسیلی — که برخی از آن‌ها متعلق به حیوانات منقرض‌شده هستند — محلی برای لانه‌های کوچک باستانی زنبورها بود که در حفره‌های خالی دندان‌ها ساخته شده بودند. این اولین بار است که ثبت شده است زنبورها از استخوان‌ها برای ساخت لانه و تخم‌گذاری استفاده می‌کنند، بر اساس مطالعه‌ای که روز سه‌شنبه در مجله Royal Society Open Science منتشر شد.

“بسیار شگفت‌انگیز بود، چون به‌ندرت در آنجا بی‌مهره‌ها یافت می‌شوند — در آنجا حلزون‌ها می‌بینید، اما حشرات را نمی‌بینید،” گفت Lázaro Viñola‑López، پژوهشگر پسادکترا در Field Museum of Natural History در شیکاگو. “معمولاً در این غار موش‌های خاکی، پرندگان و سایر جانوران را می‌یابید. بنابراین یافتن شواهد زنبورهای باستانی در این رسوبات غاری بسیار هیجان‌انگیز بود. این اولین بار است که چنین چیزی را در کارائیب داریم.”

این یافته‌ها به پر کردن یک خلا در سوابق فسیلی کمک می‌کند؛ زیرا تمام فسیل‌های دیگر زنبورهای توصیف‌شده در کارائیب در داخل عقیق کشف شده‌اند و بسیار قدیمی‌تر هستند، به‌طوری‌که تقریباً ۲۰ میلیون سال پیش بازمی‌گردند، Lázaro Viñola‑López توضیح داد.

انبوهی از استخوان‌های فسیلی محلی برای لانه‌های کوچک باستانی زنبورها بود که در حفره‌های خالی دندان‌ها ساخته شده بودند.

نویسندگان مطالعه بر این باورند که فسیل‌های حاوی لانه‌های زنبور تقریباً ۲۰٬۰۰۰ سال پیش به‌دست آمده‌اند و می‌توانند نوری بر این افکنند که زنبورها چگونه با محیط خود سازگار شده‌اند، حتی در گذشته‌های دور.

“در مورد بوم‌شناسی بسیاری از زنبورها در این جزایر اطلاعات بسیار کمی موجود است،” Lázaro Viñola‑López گفت. “این نشان می‌دهد که تنوع فرآیندهای لانه‌سازی زنبورها در واقع بسیار گسترده است و گاهی فراتر از آنچه ما به‌عنوان عادی می‌پنداریم می‌رود. … همچنین بیان می‌کند که هنگام آماده‌سازی نمونه‌ها، باید دقیق‌تر به دنبال تمام مواردی باشیم که می‌توانند در داخل این موارد حفظ شوند، که می‌تواند رفتارهای بسیار عجیبی از گونه‌هایی نشان دهد که فکر می‌کنیم نسبتاً خوب می‌شناسیم.”

فسیل درون فسیل

پالئولوژیست Juan Almonte Milan اولین بار غار را در جزیره هی‌اسپانیولا یافت.

Lázaro Viñola‑López در تابستان ۲۰۲۲ به همراه همکارانش غار را کاوش می‌کرد، به‌دنبال نمونه‌هایی برای مطالعه در برنامه دکتری خود در دانشگاه فلوریدا و Florida Museum of Natural History. خود غار یک داستان دارد؛ چرا که لایه به‌لایه فسیل‌هایی از بیش از ۵۰ گونه، شامل موش‌چه‌ها، پرندگان و رپتیل‌ها، در خود جای دارد.

نویسندگان مطالعه بر این باورند که یک خاندان از جغدهای انبارگاهی قبلاً در غار زندگی می‌کردند و استخوان‌های طعمه‌های خود را قورت می‌دادند که در نهایت فسیل شدند. این جغدها احتمالاً برای نسل‌ها در غار باقی مانده بودند، که منجر به انباشت هزاران فسیل شد. گونه‌های دیگر، مانند لاک‌پشت‌ها و تمساح‌ها، ممکن است به داخل غار سقوط کرده باشند — که در ورودی آن تقریباً ۸ متر ارتفاع دارد — و در نهایت به دلیل ناتوانی در خروج، جان خود را از دست دادند. این محیط، که از هوای بیرون محافظت می‌شد، به حفظ بهتر نمونه‌ها کمک کرد.

اما هنگامی که Lázaro Viñola‑López نگاه دقیق‌تری به فسیل‌ها انداخت، نکته‌ای عجیب متوجه شد — لایه‌ای از خاک که داخل حفره‌های دندان‌ها را می‌پوشاند، او را به نحوه‌ی ساخت کوره‌های زنبورهای شاخ‌دار یادآوری کرد.

تیم پژوهشی فسیل‌های گونه‌های مختلف مهره‌داران را جمع‌آوری کرد.

پس از انجام اسکن‌های CT، فناوری اشعه ایکس که تصاویر سه‌بعدی دقیق ایجاد می‌کند، نویسندگان توانستند تشخیص دهند که لانه‌های کوچک از گل و لای ساخته شده‌اند و به یک زنبور تعلق دارند. در حالی که لانه‌های زنبورهای شاخ‌دار از ترکیبی از آب‌نمک و الیاف گیاهی جویده‌شده ساخته می‌شوند، لانه‌های استخراج‌شده از غار در داخل صاف بودند، که نشانگر فرآیند ساخت لانه زنبور است؛ این فرآیند از خاک فشرده و ماده‌ای شمعی‌مانند که توسط زنبور ترشح می‌شود و دیوارهای داخلی را می‌پوشاند، استفاده می‌کند.

“این یک ثبت بسیار جالب است؛ چرا که معمولاً زنبورها گاهی مناطق سایه‌دار را ترجیح می‌دهند و برخی از آن‌ها می‌توانند شب‌کش باشند، اما لانه‌سازی در یک غار رفتار بسیار، بسیار عجیبی است،” Lázaro Viñola‑López گفت. بر اساس اطلاعیه‌ای از Florida Museum of Natural History، تنها یک مورد دیگر ثبت شده است که زنبور خاک‌نورد در داخل یک غار لانه می‌سازد. “ما همچنین می‌دانیم که این کار توسط یک نمونه انجام نشده است. حتی در یک سوراخ واحد فک، تا شش نسل زنبور می‌توانند به همان سوراخ بازگردند. … پس به نظر می‌رسد که احتمالاً این یک لانه‌سازی جمعی بزرگ بوده است.”

لانه‌های زنبور به عنوان Osnidum almontei، به نام Juan Almonte Milan طبقه‌بندی شده‌اند.

با این حال، در حالی که غار مرطوب فسیل‌ها را حفظ کرد، شرایط برای نگهداری بدن‌های حشرات به‌طور مناسب نبود. به همین دلیل نویسندگان نتوانستند مشخص کنند که کدام گونه زنبور در غار لانه ساخته است. همچنین واضح نیست که آیا این لانه‌ها توسط یک گونه زنبور منقرض‌شده ساخته شده‌اند یا توسط گونه‌ای که امروز نیز وجود دارد. در حال حاضر، این لانه‌ها تنها نمونه نام‌گذاری‌شده هستند که به نام Osnidum almontei شناخته می‌شوند، به نام Juan Almonte Milan، دانشمندی که اولین بار غار را کشف کرد، بر اساس این مطالعه.

“این یک کار عالی است که توسط این پژوهشگران ارائه شده و به ثبت «تنوع زیستی مخفی» افزوده می‌شود. این به این معنی است که اگرچه هیچ فسیل بدنی از زنبورها از غار استخراج نشده است، فسیل‌های اثر (به‌نام ایخنو‑فسیل‌ها) نشانگر زنبورهای خاکی هستند. این سلول‌های زنبور به ما اطلاعاتی درباره محیط و اکوسیستم آن‌هایی که در آن زندگی می‌کردند می‌دهند.” گفت Stephen Hasiotis، استاد زمین‌شناسی در دانشگاه کانزاس، لارنس، که تحقیقات او بر روی پالئونتولوژی و ایخنو‑لوژی متمرکز است و در این مطالعه جدید مشارکت نداشته است.

او در ایمیلی افزود: “احتمالاً زنبورها لانه‌های خود را در خاک‌های غار ساختند زیرا رطوبت درون غار و خاک‌ها تقریباً ثابت بود،” سپس افزود. “این ناحیه احتمالاً از باران‌های سنگین و سیل‌ها محافظت می‌شده، علاوه بر این که از بسیاری از شکارندگان و چندخواران احتمالی با اندازه‌های مختلف که در خاک‌ها هم‌زیستی می‌کردند نیز محافظت می‌شده.”

Lázaro Viñola‑López گفت که امیدوار است به این منطقه بازگردد تا نظرسنجی‌های بیشتری انجام دهد که می‌تواند کمک کند تعیین کنیم آیا زنبورها هنوز در این ناحیه حضور دارند — و آیا این رفتار در غارهای دیگر و جزایر دیگر نیز دیده می‌شود.

“این کشف دو برابر شگفت‌آور است، زیرا زنبورهای مدرن به‌طور عادی از استخوان‌ها برای لانه‌سازی استفاده نمی‌کنند و همچنین نه به‌طور معمول در غارها لانه می‌سازند. اما این زیستگاه‌های لانه‌سازی زنبورهای فسیلی در قسمت‌های پر از رسوب استخوان‌ها به ما می‌گویند که سازندگانشان می‌توانستند هر دو کار را انجام دهند، که این خبر هیجان‌انگیزی است،” گفت Anthony Martin، استاد عملی در بخش علوم زیست‌محیطی دانشگاه Emory در آتلانتا. “حشرات تقریباً ۴۰۰ میلیون سال است که به تغییرات محیطی خود سازگار می‌شوند و زنبورهای خاکی در حدود ۱۰۰ میلیون سال اخیر این دوره حضور دارند.”

“حشرات تقریباً ۴۰۰ میلیون سال است که به تغییرات محیطی خود سازگار می‌شوند و زنبورهای خاکی در حدود ۱۰۰ میلیون سال اخیر این دوره حضور دارند.” گفت Martin که در این مطالعه جدید مشارکت نداشته است. “بنابراین این کشف هیجان‌انگیز فسیلی که زنبورها در حفره‌های استخوان و در غارها لانه می‌سازند، یادآوری خوبی است که در زمینه تکامل، زنبورها همچنان همان گونه هستند که باید باشند.”