ستاره‌شناس هاروارد می‌گوید جسم بین‌ستاره‌ای مرموز ممکن است برای فرار از ما، به‌سرعت حداکثری موتورهای خود را فعال کند
صادقانه بگویم، ما این را درک می‌کنیم.
جسم بین‌ستاره‌ای مرموز 3I/ATLAS از پشت خورشید دوباره ظاهر شده است و ستاره‌شناسان می‌توانند بار دیگر نگاهی به این مهمان نادر بیندازند.
این جرم که به‌طور عمومی توسط خبرگان به‌عنوان دنباله‌داری شناخته می‌شود که عمدتاً از یخ دی‌اکسید کربن تشکیل شده، در مسیر بسیار بیضوی‌اش ادامه می‌دهد و انتظار می‌رود چند روز پیش از کریسمس نزدیک‌ترین عبورش از زمین را داشته باشد و سپس به سمت خروج از سامانهٔ خورشیدی ما حرکت کند.
و بر پایهٔ جدیدترین داده‌ها، 3I/ATLAS پس از عبور پریهیلیونی — یا نزدیک‌ترین نزدیک شدنش به خورشید — به‌طور عمده سالم مانده است و به‌جای از هم پاشیدن، همان‌طور که ستاره‌شناس هاروارد آوی لوب در یک پست وبلاگی اوایل این هفته پیش‌بینی کرده بود.
تصاویر جدید 3I/ATLAS که توسط تلسکوپ نوردیک آپتیکال در جزایر قناری به‌دست آمده‌اند، «یک بدنهٔ واحد را نشان می‌دهند و پس از عبور پریهیلیونی دو هفته پیش، هیچ نشانه‌ای از تکه‌تکه شدن مشاهده نشد»، لوب در یک پست پیگیری روز چهارشنبه تصریح کرد.
این تصاویر همچنین «دم مخالف» برجستهٔ 3I/ATLAS را نشان می‌دهند؛ تراکمی از جت‌هایی که به سمت خورشید هدایت می‌شوند و گمان می‌رود از ذرات گرد‌و‌غبار بزرگ‌تری ساخته شوند که کمتر تحت تأثیر فشار تابش خورشید قرار می‌گیرند.
اما برای لوب این فقط یکی از دو سناریوی محتمل است. این جت‌ها می‌توانند شواهدی از «موتورهای یک سفینهٔ فناورانه» باشند، همان‌طور که او در روز دوشنبه به NBC News گفت.
اگر چنین باشد، لوب پیشنهاد می‌کند که اگر 3I/ATLAS واقعاً بازدیدکننده‌ای از یک تمدن فناورانه باشد — امکانی که او بارها مطرح کرده است — ممکن است سعی داشته باشد خروج خود از سامانهٔ خورشیدی را به سرعتی سرکش تسریع کند. (صادقانه بگویم: در این روزها دور شدن از زمین به‌سرعت ممکن، کاملاً منطقی است.)
«موتورهای فناوری که خروجی خود را به سمت خورشید متمایل می‌کنند، باعث شتاب‌گیری در جهت دور شدن از خورشید می‌شوند»، لوب در آخرین پست وبلاگی‌اش نوشت. «این مانور پس از پریهیلیونی ممکن است توسط سفینه‌ای به‌کار رود که هدفش افزایش سرعت به جای کاهش سرعت از طریق بهره‌مندی گرانشی خورشید است.»
این فقط یکی از چندین «نابهنجاری» است که لوب فهرست کرده تا نظریهٔ او که 3I/ATLAS می‌تواند نوعی سفینهٔ بیگانهٔ بازدیدکننده از سامانهٔ خورشیدی باشد، تقویت کند. لوب پیش از این در اوایل سپتامبر دربارهٔ «دم مخالف» این جسم صحبت کرده بود. این ضمیمه ابتدا در تصاویر ماه اوت که توسط تلسکوپ فضایی هابل ناسا گرفته شده بود، آشکار شد، اما از آن زمان طول آن افزایش یافته است.
طبیعتاً اکثر همکاران او معتقدند که این تنها یک دنباله‌دار طبیعی است. نظریهٔ افراطی لوب باعث بروز بسیاری از تردیدها در میان جامعهٔ علمی شده است.
در یک پست وبلاگی در تاریخ ۲۹ سپتامبر، ستاره‌شناس دانشگاه ایالتی پنسیلوانیا، جیسون رایت، ادعای لوب مبنی بر اینکه «دم مخالف» 3I/ATLAS منحصراً خاص و می‌تواند تکنولوژی بیگانه باشد را رد کرد و به چندین مشاهدهٔ پیشین از «تقویت مشابه به سوی خورشید» که توسط دانه‌های بزرگ گرد و غبار پرتاب شده ایجاد شده‌اند و «در سمت خورشید‌دار یک دنباله‌دار توسط باد خورشیدی به‌دست نمی‌آیند» اشاره نمود.
رایت همچنین به مقاله‌ای در سال ۱۹۷۴ اشاره کرد که «دنبالهٔ غیرعادی دنباله‌دار کوهونتک» را بررسی می‌کرد؛ این جسم در سال پیش از آن، یعنی ۱۹۷۳، کشف شده بود.
اما لوب هنوز آماده نیست امید خود را از دیدن یک سفینهٔ بیگانه رها کند.
بر پایهٔ محاسبات او، 3I/ATLAS می‌تواند بسیار بزرگ‌تر از آنچه قبلاً تصور می‌شد باشد، با توجه به مقدار عظیم جرمی که از دست می‌دهد؛ سطح آن معادل یک کره با قطر ۱۴٫۳ مایل است. این اندازه، چهار برابر برآوردهای قبلی اوست.
«موتورهای فناوری بیگانه می‌توانند سرعت‌های خروجی بالاتری به کار ببرند و بدین ترتیب کاهش از دست‑دادن جرم مورد نیاز را به درجاتی چند مرتبهٔ بزرگ‌تر برسانند و سوخت لازم را به بخش کوچکی از جرم کل سفینه محدود کنند»، او در یک پست وبلاگی پیشین عنوان کرد.
برای لوب، حفظ ذهنی باز حتی با وجود شواهد فراوان مهم است. افزون بر این، اگر 3I/ATLAS یک سفینهٔ مادر بیگانه باشد، نمی‌توان پیش‌بینی کرد که چه خطراتی برای بشریت به همراه خواهد آورد.
«پایهٔ علم کنجکاوی و تواضع برای آموختن است»، او به NBC News گفت. «بیایید چند هفته دیگر صبر کنیم، می‌توانیم حل کنیم و امیدواریم این جسم برای تعطیلات زمینی هیچ هدیه‌ای نداشته باشد.»
بیشتر دربارهٔ 3I/ATLAS: ممکن است جسم بین‌ستاره‌ای مرموز هم‌الآن منفجر شده باشد