دانشمند هاروارد، کیم کارداشیان و دنباله‌داری که احتمالاً سفینه فضایی بیگانه نیست
دانشمندانی که دنباله‌دارها را مطالعه می‌کنند، در تلاش برای همگام شدن با گمانه‌زنی‌های عمومی هستند که شیء بین‌ستاره‌ای 3I/ATLAS توسط هوش بیگانه‌ای به منظومه شمسی ما فرستاده شده است.
کیم کارداشیان با هیجان، رهبر ناسا را درست قبل از هالووین بازجویی کرد.
«صبر کن… چای روی 3I Atlas چیه؟!؟!!!!!!!؟؟؟؟؟» او در ایکس نوشت.
خانم کارداشیان در مورد دنباله‌داری به نام 3I/ATLAS سؤال می‌کرد که از گوشه‌ای از جهان ما عبور می‌کند.
شان دافی، مدیر موقت ناسا و خودش یک ستاره سابق تلویزیون واقعیتی، با تشویق پاسخ داد، مثل یک معلم علوم دبیرستانی.
«سؤال عالی!» او گفت و توضیح داد که «3I» آن را به عنوان سومین شیء شناخته‌شده که از خارج منظومه شمسی ما آمده، برچسب‌گذاری می‌کند.
او به او اطمینان داد که هر چیزی که ممکن است در مورد منشأ احتمالی دنباله‌دار شنیده باشد، دلیلی برای نگرانی وجود ندارد.
«هیچ بیگانه‌ای»، او گفت. «هیچ تهدیدی برای زندگی اینجا روی زمین.»
این توده سنگ، غبار و یخ، و اینکه آیا توسط برخی موجودات هوشمند فرستاده شده، ناگهان موضوع داغی در ذهن بسیاری از مردم شده است.
خانم کارداشیان در مورد آن سؤال کرد. جو روگان هم در پادکستش. موجی از مردم در گوگل در مورد دفاع‌های سیاره‌ای ناسا جستجو کردند.
اندرو سیمین، محقق اصلی برای Breakthrough Listen است که از تلسکوپ‌های رادیویی بزرگ برای جستجوی ارتباطات فرازمینی استفاده می‌کند. او گفت اخیراً در فرودگاهی بود که کسی که به گفتگویش گوش می‌داد «شانه‌ام را گرفت و گفت، ‘در مورد 3I/ATLAS حرف می‌زنی؟’» او به غریبه گفت که بله.
«مردم از آن آگاه هستند»، دکتر سیمین گفت، «و مردم خیلی هیجان‌زده هستند.»
شهرت این دنباله‌دار را می‌توان به آوی لوب، اخترفیزیکدان هاروارد که به خاطر تحقیقاتش در مورد سیاه‌چاله‌ها، ماده تاریک و دیگر موضوعات علم主流 مورد احترام است، نسبت داد.
اما در سال‌های اخیر، او هم در مورد بیگانگان گمانه‌زنی‌های زیادی کرده است.
دکتر لوب از ژوئیه، زمانی که 3I/ATLAS برای اولین بار توسط سیستم هشدار آخر لحظه برخورد زمینی سیارکی دانشگاه هاوایی (که ATLAS در نام است) مشاهده شد، در برنامه‌های خبری متعددی ظاهر شده است. او موضوع را برای چند ساعت با آقای روگان بحث کرد و جریان مقالات را تولید کرده که آیا دنباله‌دار ممکن است اسب تروا باشد که توسط بیگانگان برای جاسوسی از زمین فرستاده شده، یا بدتر.
«آیا 3I/ATLAS لباس مبدل دنباله‌دار پوشیده»، دکتر لوب اخیراً نوشت، «یا واقعاً یک سنگ یخی طبیعی است؟»
او اشاره کرد که در 19 دسامبر، شش روز قبل از کریسمس، دنباله‌دار نزدیک‌ترین عبور خود را از زمین انجام خواهد داد، در فاصله‌ای حدود 170 میلیون مایل. «آیا 3I/ATLAS مینی‌پروب‌هایی به سمت زمین به عنوان هدایای کریسمس به بشریت می‌فرستد؟» او پرسید.
دکتر لوب شانس منشأ مصنوعی برای 3I/ATLAS را 30 تا 40 درصد می‌داند. استدلالش بر تصادف‌های به‌ظاهر نامحتمل و ویژگی‌های غیرمعمول مشاهده‌شده در دنباله‌دار تکیه دارد.
این تفسیر در تضاد شدید با نظرات بسیاری از دانشمندان دیگر است که می‌گویند هیچ نشانه‌ای از چیزی غیرطبیعی نمی‌بینند.
«کل موضوع آلوده شده به این ادعا که ممکن است یک فضاپیما باشد»، گفت دیوید جویت، ستاره‌شناس دانشگاه کالیفرنیا، لس‌آنجلس. «پس فکر می‌کنم در ذهن مردم، بله، یک فضاپیماست.»
و او اضافه کرد، وقتی کارشناسان می‌گویند که نیست، بسیاری از مردم فکر می‌کنند «آنها در حال پنهان‌کاری هستند.»
هر چیزی که توسط تلسکوپ‌های روی زمین و در فضا مشاهده شده «با آنچه در دیگر دنباله‌دارها می‌بینیم مطابقت دارد»، دکتر جویت گفت. «کاملاً قابل توضیح است، اما آوی به طور سیستماتیک این چیزها را گرفته و به شیوه‌ای متفاوت تفسیر کرده، به ناامیدی من.»
دکتر لوب اصرار دارد که او آماده تغییر نظر با مشاهدات بیشتر است، اما می‌خواهد سیاست‌گذاران آن را به عنوان تهدید بالقوه جدی بگیرند.
«آنچه می‌گویم این است که باید این امکان را در نظر بگیریم»، دکتر لوب در مصاحبه‌ای گفت.
مخاطب بزرگی تمایل دکتر لوب به در نظر گرفتن این امکان را به اشتراک می‌گذارد، که یک سؤال فلسفی پایدار را ترکیب می‌کند — «آیا ما در جهان تنها هستیم؟» — با نظریه‌های توطئه که کارشناسان و دولت حقیقت را پنهان می‌کنند یا نادیده می‌گیرند. (خانم کارداشیان ابتدا توجه آقای دافی را جلب کرد وقتی در برنامه‌اش گفت که فکر می‌کند ناسا فرودهای ماه آپولو را جعل کرده است.)
کارشناسان ارتباطات علمی مثل دن فگین، مدیر برنامه گزارش‌دهی علم، سلامت و محیط زیست در دانشگاه نیویورک، می‌گویند که لزوماً بد نیست که دانشمندان موضوعاتی مثل بیگانگان را مطرح کنند که به طور قابل درکی بسیاری از مردم را مجذوب می‌کند.
«مهم است که کنجکاوی علمی را شعله‌ور کنیم، از جمله در افرادی مثل کیم کارداشیان»، آقای فگین گفت.
اما او اضافه کرد، «به همان اندازه مهم، و شاید حتی مهم‌تر، صحبت کردن در مورد چقدر محتمل است، صحبت کردن در مورد احتمال همچنین امکان.»
دکتر لوب اعتراف می‌کند که «30 تا 40 درصد» یک برداشت است، نه نتیجه علمی از داده‌های آماری. «بر اساس محاسبه نبود»، او گفت، «چون محاسبه روی این غیرممکن است.»
برای بیشتر، 3I/ATLAS مثل یک دنباله‌دار به نظر می‌رسد و رفتار می‌کند، ساخته‌شده از همان مواد دنباله‌دارهای معمولی در منظومه شمسی — آب، غبار، دی‌اکسید کربن و مون‌اکسید کربن. مشاهدات تلسکوپ فضایی هابل نشان می‌دهد که حداکثر 3.5 مایل عرض دارد، و دکتر جویت گفت ممکن است خیلی کوچک‌تر باشد، شاید دوسوم مایل عرض.
دنباله‌دار ویژگی‌های غیرمعمولی دارد. وقتی کشف شد، بیش از 400 میلیون مایل از خورشید، 3I/ATLAS قبلاً توسط ابری از غبار و گاز احاطه شده بود. این با حالت تاریک و بی‌تحرک معمول بیشتر دنباله‌دارها در آن فاصله متفاوت است.
برخی از ترکیب شیمیایی آن نامتعادل بوده. دی‌اکسید کربن خیلی بیشتری نسبت به بیشتر دنباله‌دارهای منظومه شمسی دارد، همچنین سطوح بالای نیکل.
وقتی 3I/ATLAS نزدیک‌ترین رویکرد خود به خورشید را ماه گذشته انجام داد، به طور قابل توجهی روشن شد، و رنگش تغییر کرد و رنگ‌های آبی-سبز اضافه شد. مسیرش هم دقیقاً آن چیزی نیست که برای چیزی که فقط توسط جاذبه خورشید کشیده می‌شود انتظار می‌رود.
به محض کشف 3I/ATLAS، دکتر لوب شروع به گمانه‌زنی در مورد این عجایب کرد.
نیروی غیرجاذبه‌ای که دنباله‌دار را هل می‌دهد و رنگ آبی-سبز می‌تواند شلیک یک موتور راکتی باشد، او پیشنهاد کرده. (جت‌های گاز که از سطح خارج می‌شوند می‌تواند اثر پیشران مشابهی فراهم کند، و تغییر رنگ، که در دیگر دنباله‌دارها دیده شده، می‌تواند فقط درخشش مولکول‌هایی باشد که از دنباله‌دار فرار می‌کنند و سپس توسط نور خورشید برانگیخته می‌شوند.)
دکتر لوب همچنین برجسته کرده که 3I/ATLAS تقریباً در همان صفحه‌ای که سیارات منظومه شمسی ما در آن گردش می‌کنند، سفر می‌کند. منظومه شمسی در زاویه 60 درجه نسبت به دیسک کهکشان راه شیری کج شده، و بنابراین حرکت دنباله‌دار در همان صفحه سیارات می‌تواند نشانگر دیگری باشد که مسیر عمدی است، نه تصادفی، او گفت.
اما دیگر ستاره‌شناسان می‌گویند آنچه دکتر لوب به عنوان طراحی عمدی می‌بیند، احتمالاً شانس تصادفی است. آنها همچنین می‌گویند که شیئی که اطراف ستاره دیگری تشکیل شده و از راه شیری عبور کرده، باید انتظار داشت متفاوت به نظر برسد.
«از خارج منظومه شمسی ما آمده، به خدا»، دکتر سیمین گفت.
هر منشأیی که دنباله‌دار داشته باشد، ویژگی‌های غیرمعمول آن می‌تواند سرنخ‌هایی در مورد بخش‌های دور کهکشان راه شیری فراهم کند که دانشمندان امروز هرگز نمی‌توانند بازدید کنند.
دی‌اکسید کربن، برای مثال، ممکن است نتیجه میلیاردها سال بمباران توسط پرتوهای کیهانی پرانرژی باشد که پیوندهای شیمیایی مون‌اکسید کربن و مولکول‌های آب را جابه‌جا کرده.
«این چیزی واقعاً مهم در مورد چگونگی تشکیل آن و سفرش به ما می‌گوید»، گفت جان نونان، دانشمند سیاره‌ای دانشگاه آبورن.
جزئیات ایزوتوپ‌های خاص کربن، نیتروژن و دیگر عناصر می‌تواند سرنخ‌هایی در مورد نوع ستاره‌ای که 3I/ATLAS اطراف آن تشکیل شده، ارائه دهد.
پس از یک ماه که 3I/ATLAS از زمین غیرقابل مشاهده بود چون خیلی به خورشید نزدیک بود، دوباره به دید آمده در حالی که به سمت خروج از منظومه شمسی سرعت می‌گیرد.
در هفته‌های آینده، تلسکوپ‌های جیمز وب و هابل مشاهدات بیشتری انجام خواهند داد.
تلسکوپ جدید funded توسط ایالات متحده در شیلی، رصدخانه ورا روبین، در سال‌های آینده بسیاری از اشیاء بین‌ستاره‌ای دیگر پیدا خواهد کرد.
خانم کارداشیان علناً نظر نداده که آیا آقای دافی، رهبر آژانس دولتی که می‌گوید فرودهای ماه را جعل کرده، متقاعدش کرده که 3I/ATLAS یک فضاپیمای بیگانه مهاجم نیست.
اما دکتر لوب با جسارت او را دعوت کرده به تیم تحقیقاتی‌اش بپیوندد.