در مکزیک، کوچک‌ترین لاک‌پشت جهان با تهدیدهای جدی از قاچاق و از دست رفتن زیستگاه مواجه است
- لاک‌پشت گلی والارتا، کوچک‌ترین لاک‌پشت جهان، فقط در تالاب‌های موقت شهر پورتو والارتا مکزیک زندگی می‌کند؛ این موضوع برای حفظ آن چالش بزرگی ایجاد می‌کند.
- تا وقتی که دانشمندان تشخیص دادند که این گونه متمایز است، تنها ۱۰۰۰ لاک‌پشت باقی مانده بود؛ از آن زمان تعدادشان به ۳۰۰ کاهش یافته است.
- یک عامل اصلی این کاهش، تجارت غیرقانونی حیوانات خانگی است؛ برآورد کارشناسان نشان می‌دهد که امسال به تنهایی حدود ۲۰۰ لاک‌پشت به چین قاچاق شده‌اند.
- اگرچه این لاک‌پشت به‌عنوان به‌شدت در معرض خطر ثبت شده، مقامات مکزیک برای اتخاذ تدابیر حفاظتی برای آن یا زیستگاهش، که به‌دلیل توسعه‌های گردشگری در حال از دست رفتن است، به‌سختی عمل کرده‌اند.
به‌نظر می‌رسد صحنه‌ای از سری فیلم‌های سرقتی Ocean’s باشد. تنها این بار اتفاق نه در لاس وگاس، بلکه در یک پردیس دانشگاهی مکزیکی که توسط پوشش گیاهی گرمسیری سرسبز احاطه شده است، رخ داده است. هدف سرقت، لاک‌پشت‌های ارزشمند بود نه یک کازینو. آرماندو اسکوبدو گالوان، زیست‌شناس مرکز دانشگاه ساحلی (CUC) در پورتو والارتا، بر ساحل اقیانوس آرام مکزیک، می‌گوید هنوز از نحوه فریب‌دادن او توسط دزدها در دسامبر سال گذشته شگفت‌زده است.
«دو نفر به دفتر من آمدند»، وی روایت می‌کند، «که یونیفرم دفتر دادستان محیط زیست (PROFEPA) را پوشیده بودند». آن‌ها گفتند که برای بررسی برنامه لاک‌پشت او آمده‌اند، مجوزهای او را طلب کردند و قوانین مرتبط را ارجاع دادند. تمام مراحل دو ساعته به‌نظر کاملاً عادی می‌رسید. سپس خواستند آزمایشگاهی را ببینند که لاک‌پشت‌ها برای پژوهش علمی در آن نگهداری می‌شدند: یک محفظه با کنترل اقلیم که با قفل محکم بسته شده بود.
در همین لحظه مشکلات آغاز شد. مقامات روش نگهداری لاک‌پشت‌ها را مورد انتقاد قرار دادند و از عدم وجود مجوزها شکایت کردند. اسکوبدو گالوان می‌گوید که تحت فشار و اضطراب قرار گرفت. آن‌ها او را تهدید به تنبیه کردند، اما وقتی به‌جای آن پیشنهاد دادند که ۴۰ لاک‌پشت از مجموع ۱۰۰ لاک‌پشت را تحت «حمایت» خود بگیرند تا او بتواند مدارک لازم را تکمیل کند، احساس راحتی کرد.
«ما آن‌ها را وقتی که همه چیز به‌طور کامل تنظیم شد، برمی‌گردانیم»، اسکوبدو گالوان از گفتهٔ آن‌ها به خاطر می‌آورد.
«این یک شاهکار روانی بود»، او می‌گوید. «آن‌ها من را تحت فشار قرار دادند و سپس راه‌حلی ارائه دادند.»
پس او لاک‌پشت‌ها را تحویل داد.
فقط دو هفته پس از آن، زمانی که در گفتگو با نمایندگان منطقه‌ای PROFEPA بود، استاد متوجه شد که آن‌ها هرگز چنین بازرسی‌ای را درخواست نکرده‌اند. چند روز بعد، دوستانش عکس‌هایی از لاک‌پشت‌های او فرستادند که اکنون برای فروش در فیس‌بوک هنگ‌کنگ به قیمت ده‌ها هزار دلار برای هر کدام عرضه شده‌اند.
«ما برخی را شناسایی کردیم چرا که روی پوسته‌هایشان علامت‌گذاری کرده بودیم»، اسکوبدو گالوان می‌گوید.
او شکایت کرد و مقامات دادستان فدرال به همراه خبرنگاران محلی به پردیس دانشگاه آمدند. این خبر مهم بود زیرا لاک‌پشت‌های دزدیده‌شده یک گونه نادر بودند: کاسکی‌تو دی والارتا یا لاک‌پشت گلی والارتا (Kinosternon vogti)، کوچک‌ترین لاک‌پشت جهان که فقط در باهیا باندراس، خلیجی بین پورتو والارتا و نوئوو نایاریت یافت می‌شود.
لاک‌پشت‌های اطراف
مدت زمانی که لاک‌پشت گلی والارتا در این منطقه حضور دارد، هنوز نامشخص است. اولین مطالعه علمی درباره این گونه در سال ۲۰۱۸ منتشر شد که اسکوبدو گالوان، هرپتولوژیست، به‌عنوان یکی از هم‌نویسندگان شرکت داشت. او به‌دعوت همکار پروفسور فابیو کوپول ماگنا به پورتو والارتا آمد.
«چند روز پس از ورودم، او یک شیشه از قفسه برداشت که حاوی لاک‌پشت کوچکی بود که در الکل حفظ شده و یک نقطه زرد روی بینی‌اش داشت، و گفت که این لاک‌پشت مدت‌هاست در دانشگاه وجود دارد و از من خواست که گونه را شناسایی کنم»، اسکوبدو گالوان به مونگ‌بِی می‌گوید.
جستجویی آغاز شد که شامل دیگر متخصصان لاک‌پشت از دانشگاه‌های مختلف می‌شد. ابتدا گمان کردند که این یک جهش ژنتیکی از لاک‌پشت گلی جالیسکو (Kinosternon chimalhuaca) است که کمی به سمت جنوب زندگی می‌کند. سپس برخی از همان لاک‌پشت‌ها را دقیقاً در اطراف، در برخی از تالاب‌های نزدیک پردیس دانشگاه پیدا کردند. مردم محلی این لاک‌پشت‌ها را که از کودکی می‌شناختند، شناختند.
برای جامعه علمی و علاقه‌مندان به