احتمال شفق قطبی امشب با دنباله‌ای از فوران‌های خورشیدی به زمین
در چند روز گذشته یک نقطه‌خورشیدی فعال چندین بار منفجر شد و ابرهای پلاسماهای پرانرژی را به فضا فرستاد. این نقطه‌خورشیدی هم‌اکنون به سمت زمین رو به‌روی است، بنابراین ابرهای پلاسما به سوی ما حرکت می‌کنند.
حدود ساعت ۰۲:۰۰ UTC (یعنی ۱۳:۰۰ AEDT) در ۱۲ نوامبر، سازمان ملی اقیانوس‌ها و هواشناسی ایالات متحده (NOAA) و اداره هواشناسی استرالیا گزارش دادند که به‌دلیل فوران‌های خورشیدی اختلالات قابل‌توجهی در میدان مغناطیسی زمین به وجود آمده است: یک طوفان ژئومغنتیسی G4، یا به‌عبارت دیگر، شدید.
به این معناست شفق قطبی: نوارهای زیبا و موج‌دار نور در آسمان که در زمان نگارش در نیم‌کره شمالی مشاهده شده‌اند و ممکن است از ۱۲ تا ۱۳ نوامبر ادامه یابند.
هنگامی که خورشید بی‌قرار می‌شود
زمانی که خورشید قطعه‌ای از پلاسما – گازی گرم و یونیزه – پرتاب می‌کند، به این پدیده «ریز‌انفجار تاجی» می‌گویند. نور خورشید تنها هشت دقیقه برای رسیدن به ما زمان می‌برد، بنابراین ما این رویدادها را خیلی زود پس از رخدادشان می‌بینیم.
با این حال، پلاسمای واقعی می‌تواند ساعت‌ها یا روزها برای رسیدن به زمین طول بکشد. بنابراین ما هشدار پیش‌دستی داریم.
در ۹ و ۱۰ نوامبر، یک نقطه‌خورشیدی بسیار فعال به نام AR4274 سه ریز‌انفجار تاجی بزرگ را پرتاب کرد. این انفجارها با سرعت‌های متفاوت حرکت می‌کنند و پیش‌بینی شد که دو تا از آن‌ها حدود ساعت ۰۲:۰۰ UTC در ۱۲ نوامبر به‌زمین برسند.
این‌ها همان ریز‌انفجارهای تاجی هستند که طوفان ژئومغنتیسی آغاز شده در ۱۲ نوامبر را به وجود آوردند. سومین این‌ها انتظار می‌رود حدود ۱۰ ساعت پس از آن، در ساعت ۱۲:۰۰ UT یا ۲۳:۰۰ AEDT به‌زمین برسد.
اما این تمام ماجرا نیست. AR4274 در ساعت ۱۰۳۰ UTC در ۱۱ نوامبر یک تودهٔ دیگر از پلاسما پرتاب کرد. انتظار می‌رود این توده حدود ساعت ۲۱:۰۰ UTC در ۱۲ نوامبر یا ساعت ۱۰:۰۰ صبح AEDT در ۱۳ نوامبر (به‌طور تقریبی ±۱۲ ساعت) به‌زمین برسد.
اختلالات در زمین
یک طوفان ژئومغنتیسی اختلالی در میدان مغناطیسی زمین ایجاد می‌کند. این اتفاق زمانی می‌افتد که ذرات پرانرژی از خورشید، مانند ریز‌انفجار تاجی، به مغناطیس‌پوش زمین برخورد کنند.
طوفان‌های ژئومغنتیسی قوی می‌توانند باعث بازگشت ماهواره‌ها به جو زمین، اختلال در ارتباطات رادیویی یا حتی قطع برق در شبکه‌های الکتریکی شوند.
یک طوفان ژئومغنتیسی سطح G4 به‌عنوان «شدید» طبقه‌بندی می‌شود. اثرات محتمل شامل به‌هم‌ریختگی سامانه‌های GPS و ناوبری ماهواره‌ای، کاهش کیفیت ارتباطات رادیویی و اختلال در ماهواره‌های مدار کم‌ارتفاع زمین است.
یکی دیگر از پیامدها، شفق‌های بسیار فعال است که معمولاً در نقاطی دورتر از قطب‌ها به چشم می‌خورند.
شفق‌ها در آسمان می‌درخشند
شفق‌ها زمانی بروز می‌کنند که ذرات پرانرژی در باد خورشیدی یا از ریز‌انفجار تاجی با ذرات موجود در جو ما برخورد می‌کنند. این تعامل ذراتی مانند اکسیژن و نیتروژن را در جو «متحرک» می‌کند.
هنگامی که ذرات دوباره آرام می‌شوند، نور ساطع می‌کنند که ما آن را به شکل پرده‌ها و آبشارهای نوری در آسمان می‌بینیم.
طوفان‌های ژئومغنتیسی شدید به این معناست که می‌توانیم شفق‌ها را در نقاطی ببینیم که معمولاً این‌گونه نیست. در یک طوفان G4، حتی شهرهایی مانند سیدنی و پرت می‌توانند نمایش‌های شفق را تجربه کنند.
تأثیرات طوفان‌های ژئومغنتیسی به‌طور معروف پیش‌بینی دشواری است. بنابراین ممکن است خوش‌شانس باشیم یا نباشیم. اما شب‌های ۱۲ و ۱۳ نوامبر بهترین فرصتی خواهند بود که از مدتی به‌دست آورده‌ایم.
چگونه شفق را ببینیم
شفق‌ها ضعیف‌اند و در ابتدا می‌تواند یافتنشان سخت باشد. دوربین تلفن همراه می‌تواند به شما کمک کند.
برای داشتن بهترین فرصت، به مکان تاریکی با کمترین آلودگی نوری بروید و به سمت جنوب نگاه کنید.
با استفاده از نوردهی طولانی چند ثانیه‌ای یا بیشتر، دوربین تلفن همراه می‌تواند رنگ‌های ضعیف را به‌راحتی ثبت کند. با چشم خود، احتمالاً پرده‌های متحرک نور را می‌بینید، اما رنگ‌ها نسبت به تصویر گوشی کم‌رنگ‌تر هستند.
شفق‌های سبز رایج‌ترین نوع هستند؛ رنگ‌های سبز و قرمز از اکسیژن در جو ایجاد می‌شوند. رنگ‌های آبی و بنفش نادرترند و توسط نیتروژن تولید می‌شوند.
همان‌طور که طوفان ژئومغنتیسی پیش می‌رود، ناظران آسمان در سراسر جهان به‌دنبال یکی از خیره‌کننده‌ترین نمایش‌های طبیعت خواهند بود.