مریخ طولانی‌تر از آنچه تصور می‌کردیم قابل سکونت بوده است؛ مطالعات جدید نشان می‌دهد
یک توافق علمی وجود دارد که روزگاری آب روی مریخ جاری می‌شد و جو آن چگال‌تر بود، به این معنی که زمانی قابل سکونت بود.
متأسفانه، حدود ۴.۲ تا ۳.۷ میلیارد سال پیش، رودخانه‌ها، دریاچه‌ها و اقیانوس جهانی مریخ شروع به ناپدید شدن کردند زیرا باد خورشیدی به‌صورت تدریجی جو آن را زدود. برای دانشمندان، سؤال درباره این‌که مریخ تا چه مدت قابل سکونت باقی مانده است، موضوعی برای تحقیق‌های مداوم بوده است.
در حالی که برخی دانشمندان معتقدند مریخ میلیاردها سال پیش از قابلیت سکونت خارج شده است، پژوهش‌های اخیر نشان می‌دهند که این سیاره دوره‌های طولانی‌مدت قابل سکونت داشته است. این شامل یافته‌های تازهٔ کاوشگر مریخ Curiosity ناسا می‌شود که در دهانهٔ گیل مریخ به مطالعهٔ گذشتهٔ سیاره پرداخته است.
مرتبط: سیگنال‌های جدید حاکی از وجود اقیانوس گمشده‌ای از آب در دل مریخ هستند
بر اساس پژوهش جدیدی که توسط دانشمندان دانشگاه نیویورک ابوظبی (NYUAD) انجام شده است، شواهدی وجود دارد که چند میلیارد سال پیش، تپه‌های شنی باستانی داخل دهانه به‌تدریج تحت تأثیر آب زیرزمینی به سنگ تبدیل شدند.
یافته‌های آن‌ها که در مجله پژوهش ژئوفیزیکی – سیارات منتشر شد، نشان می‌دهد که مریخ ممکن است مدت زمان بسیار طولانی‌تری نسبت به انتظار قابل سکونت بوده باشد.
این پژوهش توسط دیمیترا آتری، پژوهشگر ارشد مرکز ستاره‌شناسی و علوم فضایی (CASS) دانشگاه نیویورک ابوظبی، به رهبری شد و با کمک پژوهشگر همکار در CASS، ویگنِش کریشنا موری همراه بود.
آن‌ها را دانشمند ابزارهای پژوهشی جیمز وستون از پلتفرم‌های فناوری اصلی NYUAD، همکار پسادکتری ماریه ب. ال‌هاندوی از آزمایشگاه مواد هوشمند NYUAD، و پروفسور پانچه ناوموف از مرکز مواد مهندسی هوشمند، مرکز تحقیقات محیط‌زیست و مواد، و مؤسسهٔ طراحی مولکولی NYU همراهی کردند.
در این پژوهش، تیم به بررسی تپه‌های شنی در ساختار استیمسون (SF) پرداخته است؛ این سامانه‌ای از شن‌های بادی (آیولی) و سنگ‌های رسوبی در دهانهٔ گیل است. کاوشگر Curiosity در چندین مورد شواهدی از این سازه‌های «سنگی‌شده» (یعنی رسوباتی که به سنگ تبدیل شده‌اند) در این مکان مشاهده کرده است.
با توجه به شرایط خشک گسترده در دهانهٔ گیل، به‌نظر می‌رسد این سازه‌ها در دورهٔ نوآکی (تقریباً ۴٫۱ تا ۳٫۷ میلیارد سال پیش) شکل گرفته‌اند؛ زمانی که سیلاب‌های فراوانی رخ داده بود و رودخانه‌هایی به داخل دهانه جریان داشتند.
تیم این داده‌ها را از طریق دفترچهٔ Curiosity که متعلق به آزمایشگاه علوم مریخ (MSL) است، به دست آورد؛ این دفترچه دسترسی به اطلاعات جمع‌آوری‌شده توسط ابزارهای Curiosity را فراهم می‌کند. سپس این داده‌ها را با مطالعات میدانی سازه‌های سنگی در محیط بیابانی امارات متحده عربی (UAE) مقایسه کردند، که همان‌طور نیز در حضور آب شکل گرفته‌اند.
آن‌ها مشخص کردند که ساختار استیمسون نتیجهٔ فعالیت آبزی در مرحلهٔ پایانی بوده است؛ به این معنی که این سازه‌ها از تعامل با آب زیرزمینی منبعی از کوه‌های اطراف شکل گرفته‌اند.
آن‌ها همچنین دریافتند که این تعامل باعث باقی‌ماندهٔ مواد معدنی مانند گچ شد؛ گچ یک مادهٔ سولفات نرم است که از دی‌هیدرات سولفات کلسیم (CaSO4) تشکیل شده و در صحرای زمین نیز یافت می‌شود.
این پژوهش جدید، یافته‌های مشابهی را که کریشنا موری و آتری سال گذشته در دهمین همایش بین‌المللی مریخ ارائه کردند، بازتاب می‌دهد؛ این همایش از ۲۲ تا ۲۵ جولای در کال تک در پاسادینا، کالیفرنیا برگزار شد. در آن مطالعه، آن‌ها داده‌های جمع‌آوری‌شده از پدیمنت‌های گرین‌هیو (GP) را بررسی کردند؛ یک ساختار شنی نزدیک که رسوبات سنگی مشابهی دارد.
در هر دو مورد، پژوهشگران بر این باورند که این تپه‌های شنی و سامانهٔ آب زیرزمینی آن‌ها منجر به شکل‌گیری این سازه‌های عجیبی شده است که می‌تواند پیامدهای مهمی برای جستجوی حیات گذشته (و حتی حال) در مریخ داشته باشد.
در زمین، ذخایر سنگ‌ماهی شامل برخی از قدیمی‌ترین شواهد حیات هستند، از جمله جوامعی از میکروارگانیسم‌ها که لایهٔ رسوب را می‌بندند و باعث ته‌نشین شدن مواد معدنی می‌شوند. بر پایهٔ این نمونه‌های زمینی، تیم آتری و کریشنا موری بر این باورند که ذخایر سنگی در دهانهٔ گیل می‌تواند بقایای حفظ‌شدهٔ باکتری‌های باستانی را در خود داشته باشد.
این پژوهش جدید نه تنها بینش تازه‌ای در مورد تکامل مریخ و انتقال آن به محیطی بسیار سرد و خشک که امروز می‌بینیم، ارائه می‌دهد، بلکه نشان می‌دهد این مکان‌ها می‌توانند کاندیداهای مناسبی برای مأموریت‌های آینده باشند که به جستجوی حیات در مریخ ادامه خواهند داد.
این مقاله نخست توسط Universe Today منتشر شد. مقالهٔ اصلی را بخوانید.