ساکت‌ترین نقطهٔ زمین سطح صدای محیطی‌اش منفی ۲۴٫۹ دسی‌بل است
در سطح دسی‌بل منفی، بازدیدکنندگان گزارش کرده‌اند که می‌توانند صدای پمپاژ خون در رگ‌ها و شریان‌های خود را بشنوند.
کاندیداهای متعددی برای دریافت عنوان ساکت‌ترین مکان طبیعی جهان وجود دارند. شناسایی دقیق‌ترین مکان ساکت طبیعت دشوار است، چرا که تحت تأثیر عوامل مختلفی چون صدای باد، حیات وحش، خش‌خش پوشش گیاهی، گردشگرانی که حضور دارند و حتی هواپیماهای مزاحم بالای سر، سطوح صدا به‌طرز چشمگیری متغیر می‌شود.
اما گزینه‌ای معتبر؛ که حداقل به‌عنوان ساکت‌ترین پارک ملی ایالات متحده محسوب می‌شود، دهانهٔ هالئاکالا است که در ارتفاع ۳٬۰۵۵ متر (۱۰٬۰۲۳ فوت) بالای اقیانوس آرام، بر روی آتشفشانی شرق مائویی، جزیرهٔ هاوایی مائویی، قرار دارد.
“صداهای طبیعی، مناظر پانورامیک و آسمان‌های تاریک شبانه به‌طور چشمگیر به حس منحصربه‌فرد مکان هالئاکالا می‌افزایند”، سرویس ملی پارک‌ها توضیح می‌دهد. “سطوح صدای محیطی در دهانهٔ هالئاکالا آن‌قدر کم هستند که به آستانهٔ شنوایی انسان نزدیک می‌شوند.”
در اینجا، عمق دهانه باعث می‌شود باد نتواند وارد شود، در حالی که نبود پوشش گیاهی در این چشم‌انداز خشک، صدای خش‌خش گیاهان را از بین می‌برد و مانع از اسکان حیوانات می‌شود. به همین دلیل، سکوت عمیقی در این مکان حاکم است.
“پیش‌زمینه‌ی صوتی طبیعی هالئاکالا یک منبع اساسی برای پارک است؛ زیرا صداهای کم‌سطح محیطی نقش حیاتی در سلامت اکوسیستم‌های طبیعی پارک ایفا می‌کند (NPS، ۲۰۱۵a). شرایط آکوستیکی طبیعی و موجود در پارک در سال ۲۰۰۳ (Lee et al.، ۲۰۱۶) اندازه‌گیری شد”، سرویس ملی پارک‌ها در یک سند جداگانه توضیح می‌دهد.
میانگین سطوح صدای طبیعی محیطی در ساعات روز از ۲۱ dBA (وزن‌دار A) در مناطق دوردست تا ۴۵ dBA در امتداد ساحل متغیر بود. دهانهٔ هالئاکالا یکی از ساکت‌ترین نواحی اندازه‌گیری‌شده در سامانه پارک‌های ملی محسوب می‌شود؛ سطح صدای آن گاهی به آستانه شنوایی انسان نزدیک می‌شود و به‌طور حداقل تا ۱۰ dBA می‌رسد. میانگین سطوح صدای موجود در روز (L50) نیز همانند شرایط طبیعی نوسان دارد؛ این مقدار از ۲۳ dBA در مناطق دوردست تا ۴۶ dBA در نواحی نزدیک به بازدیدکنندگان متغیر است.
اگرچه سطوح صدا متغیر هستند، اما همچنان بسیار آرام است؛ بازدیدکنندگان دهانه می‌گویند که می‌توانند صدای ضربان قلب خود را بشنوند. اما در ساکت‌ترین نقطهٔ زمین که به‌طور خاص برای داشتن سطوح صدای پایین طراحی شده است، سطح صدای محیطی به‌صورت ثبت‌شده منفی ۲۴٫۹ دسی‌بل است.
اتاق آزمون آناهیک در آزمایشگاه‌های اورفیلد در مینه‌سوتا، مینیاپولیس، عنوان ساکت‌ترین مکان جهان به‌طور کلی را به‌دست می‌آورد.
در واقع، این عنوان را سه بار در تاریخ خود به‌دست آورده است.
“یک اتاق آناهیک به‌عنوان فضایی با سطوح جذب صدای بالا تعریف می‌شود که ۹۹٫۹۹٪ صدا را جذب می‌کند. این اتاق که در آزمایشگاه صوتی دارای اعتبار NVLAP اورفیلد واقع است، می‌تواند به‌صورت کاملاً آناهیک یا با افزودن یک سطح بازتابی بر روی زمین استفاده شود. ابعاد تقریبی این اتاق به‌صورت زیر است: ۱۲ فوت × ۱۰ فوت × ۷‑۴ فوت”، اورفیلد لابراتوارز توضیح می‌دهد.
“پس از دریافت اعتبار اولیه اورفیلد (کد آزمایشگاه ۲۰۰۲۴۸) در سال ۱۹۹۷، این آزمایشگاه به گینس برای سطوح پایین صدا در این اتاق (-9.4 دسی‌بل، -13.4 دسی‌بل، -24.9 دسی‌بل) درخواست داد؛ که منجر به دریافت سه رکورد گینس برای «ساکت‌ترین مکان روی زمین» (۲۰۰۴، ۲۰۱۲، ۲۰۲۱) شد. از آن زمان، این آزمایشگاه هم به‌عنوان مرکز آزمون و هم به‌عنوان جذابیتی برای بازدیدکنندگانی که به تجربهٔ محرومیت حسی علاقه دارند، فعالیت می‌کند.
این اتاق جهت جذب حداکثری صدا طراحی شده است؛ با استفاده از فیبرگلاس و لبه‌های فومی برای پراکندن انرژی صوتی و جلوگیری از امواج ایستاده، و همچنین بر پایهٔ دمپنگ‌کننده‌های ارتعاشی ساخته شده تا نفوذ صدا از بیرون به حداقل برسد.
افسانه‌ها و شایعاتی بدون پایه علمی پیرامون این اتاق شکل گرفته‌اند؛ مثلاً این باور که هیچ‌کس نمی‌تواند بیش از ۴۵ دقیقه درون این اتاق بماند. یک گزارشگر نیویورک تایمز برای رد این ادعا به مدت ۳ ساعت در داخل این اتاق ماند. اگرچه این شایعات درست نیستند، تجربه حضور در چنین محیطی می‌تواند اضطراب‌زا باشد. بازدیدکنندگان گزارش داده‌اند که احساس تهوع و سردرگمی داشته‌اند و حتی صدای جریان خون در رگ‌ها و شریان‌های خود را می‌شنوند و گاهی صدای پلک‌زدن خود را نیز حس می‌کنند.
پس چه‌گونه می‌تواند صدا منفی باشد؟ در حقیقت صدا نمی‌تواند منفی باشد، اما دسی‌بل که واحد اندازه‌گیری آن است، می‌تواند مقادیر منفی داشته باشد.
“دسی‌بل‌ها متفاوت از دیگر مقیاس‌های آشنای اندازه‌گیری هستند. در حالی که بسیاری از ابزارهای استاندارد مانند خط‌کش‌ها مقیاس خطی دارند، مقیاس دسی‌بل لگاریتمی است. این نوع مقیاس بهتر بازتاب می‌دهد که تغییرات شدت صدا چگونه برای گوش ما احساس می‌شود”، مؤسسه ملی شنوایی و اختلالات ارتباطی توضیح می‌دهد.
“برای درک این مفهوم، ساختمانی با ارتفاع ۸۰ فوت را در نظر بگیرید. اگر آن را ۱۰ فوت دیگر بالا ببریم، ساختمان به‌تنهایی ۱۲٫۵٪ بلندتر می‌شود که برای ما فقط کمی بلندتر به‌نظر می‌رسد؛ این یک مقیاس خطی است. اما با استفاده از مقیاس لگاریتمی دسی‌بل، اگر صدایی ۸۰ دسی‌بل باشد و ۱۰ دسی‌بل دیگر به آن اضافه کنیم، شدت صدا ده‌برابر می‌شود و به گوش ما تقریباً دو برابر بلندتر احساس می‌شود.»
آستانهٔ شنوایی انسان یا صدای کم‌ترین قابل شنوایی، برابر با صفر دسی‌بل تعیین شد. در یکی از این اتاق‌های آناهیک، صدای محیطی حتی پایین‌تر از این مقدار است.