آنچه غبار فضایی دربارهٔ دوران یخبندان زمین نشان می‌دهد
آنچه غبار فضایی دربارهٔ دوران یخبندان زمین نشان می‌دهد
دانشمندان از بقایای فضایی برای کشف تاریخچهٔ پوشش یخی قطب شمال استفاده کردند.
حدود ۲۰٬۰۰۰ سال پیش، زمین بسیار سرد بود. دمای جهانی ۱۰ درجهٔ فارنهایت نسبت به امروز کمتر بود و بیشتر آمریکای شمالی با یخ پوشیده شده بود. این یخ در برخی مناطق تقریباً نیم مایل ارتفاع داشت. اما زمین چگونه از این دوران یخبندان عبور کرد؟
این سؤال اخیراً توسط دانشمندان به‌خوبی پاسخ داده شد. مطالعه‌ای که در مجله Science منتشر شد، سرنخ‌هایی دربارهٔ این یخ باستانی پیدا کرد به لطف روشی کاملاً جدید: تجزیه و تحلیل مقادیر غبار کیهانی در خاک باستانی اقیانوس آرکتیک. این غبار شامل قطعات میکروسکوپی شهاب‌سنگ و شهاب‌کامگی است که به‌طور مداوم در فضا می‌بارند و سرانجام به زمین می‌رسند.
پیش از شروع مطالعه، شیمیدان زمین‌شناسی دانشگاه واشنگتن Frankie Pavia مطمئن نبود که این روش کار کند. بنابراین، او می‌گوید این ایده را با همکار اصلی‌اش، Jesse Farmer، به‌اشتراک گذاشت.
«ما به‌طور سطحی این ایده را مطرح کردیم و من به جِسی گفتم: «آیا این فکر خوبی است؟ آیا واقعاً احمقانه است؟ آیا راهی وجود دارد که بتوانیم مقداری رسوب آرکتیک به‌دست آوریم تا این را آزمون کنیم؟»»
فارمر یک دانشمند است که بر فهم چگونگی تغییر چرخهٔ کربن زمین در طول تاریخ تمرکز دارد و نمونه‌های مناسب برای این کار را در اختیار داشت.
«او برایم چند کیف کوچک حاوی رسوب پودری فرستاد»، پاویرا یادآوری می‌کند. «این یک نکته جالب است وقتی این‌گونه موارد را ارسال می‌کنید: باید بگویید این رسوب دریایی است. هیچ ارزش تجاری ندارد … به‌نظر نمی‌رسد به‌مانند آنچه تصور می‌کنید خطرناک یا مشکوک باشد.»
غبار موجود در لجن، برعکس، ابزار مفیدی است که به دانشمندان کمک می‌کند نه تنها پرده از اتفاقات ذوب یخ‌های زمین در گذشته برمی‌دارد، بلکه پیش‌بینی می‌کند که در آیندهٔ این سیارهٔ در حال گرم شدن چه خواهد شد.